1.-2. Fejezet

Alfa

 

 

A dzsungel sűrű volt, a hőség fullasztó, a páratartalom elviselhetetlen. Már két hosszú, álmatlan hét telt el, mióta a Shepherd Security emberei megérkeztek ebbe a távoli régióba, a világ egyik leginkább zavargásokkal sújtott területére. Több mint ötven éve az NFH gerillacsoport – vagy ahogyan nevezik, a Nemzeti Felszabadítási Hadsereg –, háborút folytatott Kolumbia törvényes kormánya ellen. Tevékenységüket emberrablásokból, zsarolásokból és kábítószer-kereskedelemből származó bevételekből finanszírozták.

Elraboltak egy csoport amerikai állampolgárt, akiknek minden jel szerint nem lett volna szabad, hogy a régióban tartózkodjanak. A hivatalos kérés a megfelelő kormányzati csatornákon keresztül érkezett Samuel Shepherd ezredeshez, az Egyesült Államok hadseregének nyugalmazott tisztjéhez. Nos, hivatalosan csak papíron volt nyugalmazott. Shepherd két csapatát azonnal tájékoztatták és ideküldték. Csatlakoztak egy kolumbiai elit katonai egységhez, amely jól ismerte a renegát katonai csoport mozgását.

Washington azt akarta, hogy ez a csoport élve térjen haza. Ezért hívták be Shepherd csoportját. Ez egy nem hivatalos amerikai katonai küldetés volt. A Shepherd Security tagjai merészen és büntetlenül cselekedhettek, és mindent megtehettek, ami szükséges volt az amerikaiak hazaszállításához.

Cooper megállt, és öklét a földre szorítva leguggolt, elrejtőzve a sűrű, csomós bozótban, amely borította a sűrű erdős dombos terepet, amelyen órák óta lassan haladtak. A háta mögött egy vastag fatörzs volt. Nem is kellett hátranéznie. Tudta, hogy az egysége tagjai a jelére mind hasonló fedezékbe vonulnak. Arcát és nyakát álcázó festékkel festette be, hogy illeszkedjen a FRACU-hoz, a tűzálló katonai harci egyenruhájához, amely átnedvesedett az izzadságtól.

A nap magasan állt az égen. Még órák voltak hátra a naplementéig, amikor is a hőmérséklet a kellemes 26,5 fokig csökken. Ez rosszabb volt, mint a Közel-Keleten! Tudta, hogy a csapat többi hét tagja alig várja, hogy befejezzék a küldetést és hazatérhessenek. Hogyan vágyott a kényelmes ágyára, egy jó étkezésre és egy működő WC-re!

Láthatatlan volt. Tudta, hogy az ellenség ott van valahol, és figyeli. Várta, hogy valamelyik csapattagja jelentsen egy helyszínt. Nem hallott semmit, ami arra utalt volna, hogy valaki a közelben van, de érezte. Ez a hatodik érzék volt, amit annyi évnyi ellenséges területen töltött idő alatt szerzett. Mintha ösztönösen tudta volna, hol lesz az ellenség.

– Tango egy óránál – suttogta Birdman, louisianai kreol akcentussal mindenki kommunikációs eszközén.

– Vettem, kettő is átmegy a hatosunkon, rutin járőr, nem úgy tűnik, hogy minket követnek – tette hozzá Razor mély hangja, alig hallható suttogással.

Ágak recsegtek, levelek susogtak Coopertől egy óra irányban. Még erősebben simult a vastag fa törzsének érdes kérgéhez. Letette az AR-15-ösét maga mellé, és elővette a pisztolyát. Megragadta a Sig Sauer P226 MK25-ösét, amelyen SR09 hangtompító volt, ujját a ravaszra tette, készen a tüzelésre. Aztán mozdulatlanul maradt, várakozva.

Dohányfüst szagát érezte, majd a cipzár jellegzetes hangját hallotta. Meleg folyadék fröccsent a fa törzsére, majd lefolyt a törzs hátsó részén, és összegyűlt Cooper lábánál. Összerezzent, amikor megérezte a meleg nedvességet a kezén. Szeme találkozott a férfiéval, aki oldalra lépett, hogy nézze, ahogy a vizelete lefolyik a lejtős talajon.

Annak a férfinak nem volt alkalma hangot kiadni. Egyetlen, csendes, Sig Elite 124gr FMJ 9mm-es golyó találta el a homlokát, pontosan középen. Végül is Cooper kezei szabadok voltak. A fickó kezei el voltak foglalva. Cooper elkapta, amikor előre rogyott. A fához támasztotta, és hallgatózott, hogy a járőr társa a közelben van-e.

– Mi a fasz? – suttogta Birdman félreérthetetlen hangja. – Lelőtted, Coop?

– A rohadék lepisált.

– A társa két óránál van – suttogta Jax. – Tiszta lövésem van.

– Várj! – parancsolta Cooper.

Cooper hangtalanul a földre engedte a halottat, aki arccal a saját vizeletébe esett. Aztán elfoglalta a helyét, rejtve és láthatatlanul.

– Kettő közelít kilenc óra irányából – jelentette Birdman.

– Lődd le a társát két óránál! – parancsolta Cooper. – Próbáljuk elkerülni a kilenc óra felől érkezőket, és kövessük őket a bázisukig.

– A két óránál lévő tangó semlegesítve – erősítette meg Jax néhány másodperc múlva.

A férfiak, akiket követtek, mindenki meglepetésére nem voltak jól kiképzettek. Úgy beszélgettek és nevetgéltek, mint két haver a kedvenc kocsmájukban, akik focimeccset néznek. Rágyújtottak egy jointra, amit egymás között adogattak, miközben a dzsungelben haladtak. Nem tűntek ébernek, mintha bárki vagy bármi miatt is figyelnének, csak egy sétára indultak.

Több órával később a páros egy sáros, kátyús ösvényre vezette őket, ami ezen a vidéken útnak számított. Köszönhetően a két férfi elszántságának, hogy ne térjenek vissza túl korán a bázisukra, Razor, aki közelebb ment felderíteni, nyomkövetőt tett a teherautóra, miközben azok az első üléseken üldögéltek és a feleségeikről és a bázison lévő kurvákról beszélgettek. A Shepherd Security nyolc embere és a tízfős kolumbiai különleges egység figyelte, ahogy a teherautó elhajt.

– Ez szinte túl könnyű volt – mondta Jax, amikor a férfiak összegyűltek.

– Ajándék lónak ne nézd a fogát, amerikai barátom! Szerencsénk volt – mondta az egyik kolumbiai katona.

Igen, a Shepherd Security egyik tagja sem hitt a szerencsében. Mindazonáltal elindultak a teherautó nyomában. Két órán át követték a jelet. A nap már alacsonyan állt az égen, és a dzsungel lombjai alá merült, amikor a jel megszűnt mozogni. Remélték, hogy a bázisukra értek.

A fák hosszú árnyékai fedezéket nyújtottak nekik, miközben közelebb osontak a magas fák alatt, egy kis tisztáson fekvő épületegyütteshez, amelyet szinte teljesen eltakartak a fák levelei. A fák között álcaháló volt kifeszítve, amely elrejtette a többi épületet. Nem csoda, hogy a légi felderítés nem tudta felfedezni a komplexum helyét.

Négy épület, egy mellékhelyiség, tucatnyi jármű, több tucat fegyveres férfi, szarvasmarhák és csirkék alkották a telepet. Ami külső főzőhelynek tűnt, üres volt. Shepherd emberei és a kolumbiai katonai egység lassan közeledtek, kétszer kikerülve a környéket őrző járőröket. A tábor túlsó végén egy üzemanyagtartály állt. Remek! Ez majd el fogja terelni a figyelmüket. Coop és Jax elszakadtak a csoporttól, hogy közelebbről felderítsék a helyet. Meg kellett győződniük arról, hogy a túszokat itt tartják fogva, és meg kellett állapítaniuk, hogy a négy épület közül melyikben vannak.

Egy hajlított kamerával felértek az első, legnagyobb épület hátsó részén lévő ablakig. Az ablak alatt emeletes ágyak, és asztalok sorakoztak egymás mellett. Ez a gerillák barakkja volt. Több mint húsz ember volt bent. Coop tudta, hogy amikor felrobbantják az üzemanyagtartályt, több fegyver lesz irányítva az épület ajtajára, hogy lelőjék mindazokat, akik kijönnek.

A második épület a kokacserjéből kokain előállítására szolgáló feldolgozóhelyiség volt. A belső részben egy csomagolóhelyiség volt kialakítva. Úgy tűnt, hogy éppen most volt a betakarítás. A helyiség tele volt a gyártás különböző fázisaiban lévő kábítószerrel. Ezt az épületet mindenképpen porig fogják égetni, függetlenül attól, hogy megtalálják-e itt a túszokat, vagy sem.

A harmadik épületben a túszokat tartottak fogva, legalább ötvenet, férfiakat, nőket és gyerekeket, köztük csecsemőket is. A hajlított kamerán keresztül azonosították a csoport tagjait, akikért jöttek.

– Doc, Undertaker, mindketten halljátok ezt? – suttogta Coop.

– Vettem – válaszolta Doc. – Úgy tűnik, többen is rossz állapotban vannak.

– Tartsd készenlétben a helikoptereket a kivonásra – parancsolta Coop. – Mindkettőre szükségünk lesz. Az összes tússzal együtt távozunk.

– Vettem – válaszolta Razor.

A negyedik és egyben utolsó épület hátsó részéhez haladva, Cooper és Jackson megtalálták a fegyverraktárat. Mindenféle katonai fegyver volt ott, pisztolyoktól RPG-kig. A kolumbiai hadsereg nem fog örülni neki, de ezt az épületet is le fogják rombolni. Nem hagyhatják, hogy ez a fegyverraktár megmaradjon, és esetleg visszakerüljön a gerillák kezébe.

Amikor Coop és Jax végre visszatértek a többiekhez, félrehívták Lambchopot és Mothert, a két robbantási-szakértőt. Egy gyors eligazítás után a páros előkészítette a robbanóanyagokat, és elindultak, hogy elhelyezzék azokat a tartályon, a barakkok hátulján és a fegyvertárban. Az első kettőt távirányítóval fogják felrobbantani. A fegyvertárban elhelyezett robbanóanyag detonátorát az ajtó kinyitása fogja aktiválni, ami ha minden jól ment, nem történik meg, és egy időzítő is volt rákapcsolva, hogy csak akkor robbanjon, miután elhagyták a telepet.

Ezután átnézték a tervet, és várták Lambchop és Mother visszatérését. Amikor megérkeztek, a férfiak szétoszoltak, hogy elfoglalják a támadáshoz és a mentőakcióhoz kijelölt helyeiket. Öt perccel a megbeszélt időpont előtt Razor kapcsolatba lépett az első helikopter pilótájával. Úton voltak. A kivonás tíz perccel a kezdés utánra volt tervezve.

Adrenalin áradt szét Cooperben, miközben ő, Undertaker és Doc megközelítették a túszokat fogva tartó épület hátsó részét. Szorosan markolta a hangtompítós AR-15 M4-esét, amelyben harminc 5,56-os, 62 grammos FMJ Green Tip lőszer volt, készenlétben. Ahogy közeledtek az épülethez, és figyelték az időt, amely egyre fogyott, egy perc volt hátra az üzemanyagtartály felrobbanásáig, amikor 25 méterrel maguk előtt, összefutottak egy két fős őrjárattal.

Amikor a Tangók észlelték a veszélyt, még mielőtt reagálhattak volna, Cooper lelőtt egyet közülük; két elfojtott lövés a mellkasába, egy harmadik a fejébe. Undertaker pedig lelőtte a másikat, két lövéssel a homlokába.

Az éjszaka nappallá vált, amikor két egymást követő, fülsiketítő robbanás és egy hatalmas tűzgolyó világította meg a telepet, amit heves földrengés kísért. A környező erdő lángoló látványossággá vált, tűz emésztette fel a közeli fákat, majd a lángok fáról fára ugrottak, meggyújtva a lombkorona minden levelét.

Ez elég elterelés volt ahhoz, hogy Shepherd emberei rajtaüssenek a gerillákon. Amikor az NFH tagjai talpra ugrottak, Jax, Mother és Birdman tüzet nyitottak a fák közül, fegyvereiket teljes automata módba állítva. Másodpercekkel később néhány túlélő gerilla tántorgott ki a barakkból, és őket is lelőtték.

Coop, Doc és Undertaker könnyedén áttörték a primitív épület hátsó falát, ahol a túszokat tartották fogva, anélkül, hogy bántottak volna bárkit is. Egyetlen NFH-tag sem volt bent, csak rémült, sikoltozó emberek és síró gyerekek.

Razor és Lambchop öt-öt kolumbiai katonát vezetett be balról és jobbról, és így oldalról támadták meg a komplexumot. Minden gerillát lelőttek, aki a célkeresztjükbe került.

Kevesebb mint tíz perc alatt az NFH összes tagját megölték, ötven túszot mentettek ki, és két teherautóra rakták őket a leégett barakképület előtt. Rövid út várt rájuk a tisztásig, ahol találkozni fognak a két közeledő Boeing MH-47G Chinook helikopterrel. Lambchop és Mother elhelyezték a kokainfeldolgozó épületet és a túszokat fogva tartó épületet felrobbantó eszközöket. Egy falat sem akartak épen hagyni.

Miután a teherautók elindultak, két újabb robbanás jelezte a távozásukat. A füst a lángoló tetőn át a csillagok nélküli éjszakába szállt. A rajtaütés nem maradt észrevétlen. Ők nem tudták, hogy alig öt mérföldre egy második tábor is volt. Azonnal egy csapatot küldtek a helyszínre.

Doc és Undertaker, az egység orvosai, egy-egy teherautóban ültek, és a legsúlyosabb állapotban lévőkkel foglalkoztak. Egy helyi kolumbiai lány éppen vajúdott. Az egyik túsz, egy negyvenes évei végén járó nő, segítette a légzésben. Doc gyorsan megvizsgálta a lány állapotát, majd békén hagyta. A baba még nem látszott, és az anya nem tűnt szenvedőnek – leszámítva, hogy a dzsungelben, egy mentőakció közben vajúdott. Doc egy másik férfira, egy több mint hat hónapja túszul ejtett amerikaira koncentrált. A férfi kiszáradt és lesoványodott, nem tudott járni. Nehezen lélegzett, a szívverése szabálytalan volt.

A másik teherautóban Undertaker is néhány kritikus állapotban lévő beteget ápolt. Egy brit állampolgár alig több mint egy hónapja volt fogságban. Cukorbeteg volt, rossz állapotban, kábult és gyenge. A vércukorszintje veszélyesen magas volt, meghaladta a 30,5-öt. Nem volt náluk inzulin, csak glükóz, ami nyilvánvalóan nem segített rajta.

Miközben a kis konvoj megközelítette a kivonási pontot, egy harmadik robbanás hallatszott az éjszakában, a fegyverraktáré. Még hangosabb durranással robbant fel, és földrengés rázta meg a környéket. A teherautók mellé leszállva a helikopterek zúgása jelezte a kétmotoros, tandem rotoros, nehéz teherbírású helikopterek érkezését.

A bázis műveleti központja is be volt kapcsolódva, és a magasban keringő műholdról figyelték a helyzetet.

– Alfa csapat, társaságot kaptatok – hallatszott Yvette „Control” Donaldson ismerős hangja a Shepherd Security embereinek kommunikációs rendszerén. – Két kilométerre délnyugatra a pozíciótoktól, négy nehéz jármű, a hőjelek alapján több ember van ott, mint amennyivel szívesen foglalkoznátok. Mozgás!

Cooper egy dzsipben ült kolumbiai kollégájával.

– Két kilométerre délnyugatra társaságunk van, gyorsan közelednek. Az embereid küldd utánuk, és nyújtsatok fedezéket, amíg mi felrakjuk a túszokat. A második helikopter légi támogatást biztosít nektek.

A kapitány bólintott.

Cooper, Jax, Lambchop és Razor elfoglalták helyüket az egyik helikopterben. Az felemelkedett, és a közeledő támadók felé indult, míg a Shepherd Security négy másik tagja a civileket terelte a másik helikopterbe.

A tangókat szállító járművek gyorsan megjelentek. Kevesebb, mint száz méterre voltak a helikoptertől, amelybe a megmentett túszokat rakták. A kolumbiai katonák kis csapata feléjük rohant. Lövöldözés hangja visszhangzott, amikor összecsaptak. A kolumbiai katonák hatalmas túlerővel álltak szemben.

– Minden rendben, Coop – jelentette Doc.

– Vettem – válaszolta Cooper. – Indulás!

Cooper és csapata a módosított helikopteren szintén csatlakozott az összecsapáshoz. Az oldalsó ajtókból kihajolva, Coop, Razor és Jax tüzeltek, ahogy közeledtek. Lambchop a helikopter hátsó részén, a rakodó rámpa mellett állt. A helikopter a négy jármű fölé repült, ő pedig a 762-es hatcsövű forgó géppuskát kezelte. A 7,62 mm-es NATO-töltények percenként kétezer darabos sebességgel záporoztak. Egy kör elég volt. A négy jármű megállt. Mindenki meghalt, megsebesült vagy elmenekült.

Miután a fenyegetést semlegesítették, a helikopter leszállt a kolumbiai katonák mellé. Azok beszálltak a helikopterbe, amely azonnal felszállt. Cooper kollégájának lövés érte a lábát, a combartériánál, amennyire meg lehetett ítélni. Cooper lekötötte és nyomást gyakorolt a sebre. – Control, értesítsd a kolumbiai katonai parancsnokságot, hogy veszélyben vagyunk, sebesültekkel érkezünk.

– Vettem, Coop! – hallatszott Yvette hangja a rádióban.

– A kolumbiai hadsereg Sexta Division Ejercito Nacional De Colombia katonai bázisához érkezésünk várható időpontja harminc perc múlva – jelentette a helikopter pilóta.

– Vettem, Jayhawk – válaszolta Yvette.

Fél órával később a két helikopter leszállt a bázis közelében egy hangár mellett, ahol mentőautók és egy katonai teherautó várta őket. A sebesülteket és a kolumbiai állampolgárokat leemelték a helikopterekről. A két helikoptert, amelyeket az arubai amerikai bázis kölcsönzött, feltankolták, majd visszatértek a saját bázisukra, az úgynevezett EMB-ra (Arubai Előretolt Műveleti Bázis), az amerikaiakkal és a Shepherd Security személyzetével.

Azonnali engedélyt kaptak, hogy leszálljanak a bázison állomásozó kis amerikai katonai kontingens főhangárja közelében. Az amerikai misszió feladata az illegális kábítószer-kereskedelem felderítése és figyelemmel kísérése, valamint a szállítmányok lefoglalása és az elkövetők letartóztatása volt. A Shepherd Security aznap este végzett munkájának köszönhetően egy hatalmas mennyiségű kokain nem hagyta el Kolumbia területét. A küldetés sikeres volt.

Miután átadták a megmentetteket a bázis személyzetének, a Shepherd Security csapatát a laktanya üres szárnyában szállásolták el. Hajnali négy óra volt, és a férfiak kimerültek voltak. Egy forró zuhany, egy kényelmes ágy, hogy pár órát aludhassanak, majd egy rendes étkezés, és újra készen álltak az indulásra.

Tíz órára a legtöbb ember felébredt, lezuhanyozott, ha még nem tette meg az előző este, és megreggelizett az ebédlőben. Visszatértek a laktanyába. Cooper öt óra szabadidőt engedélyezett a férfiaknak, hogy élvezhessék Arubát. 15 órára kellett jelentkezniük. A DC9-esük 16 órakor szállt fel.

– Razor, add ide a táblagépedet! Be kell írnom a küldetés első jelentését – mondta Cooper.

– Basszus! – morogta Razor. Felemelte a táblagépét. Több golyó is belefúródott. A képernyő összetört. – A táblagépem tönkrement.

– Ne nyafogj! – mondta Gary „Undertaker” Sloan. – Az akadályozta meg, hogy a golyók eltalálják a kevlarodat. Ha az a vacak nem állította volna meg őket, most pontokat köthetnénk össze a zúzódásaidon.

– Kibaszott olcsó szar! – köpte Anthony „Razor” Garcia, miközben a táblagépet a földre dobta. – Amikor visszatérünk, utánanézek, és ajánlok egy jobb, harci körülményekhez alkalmasabb felszerelést.

Cooper csak a fejét ingatta. A táblagépe szabványos katonai minőségű volt. Tudta, hogy vannak újabb, erősebb és drágább modellek, de az övék eddig minden körülmények között jól működött. Nem volt biztos benne, hogy bármelyik modell is kibírná több golyó közvetlen becsapódását és továbbra is működne.

Biztonságos hívást kezdeményezett Shepherdnek, hogy jelentkezzen, majd lediktálta a küldetés jegyzetét Yvette-nek, hogy a legfontosabbak rögzítésre kerüljenek.

– Te soha nem mész haza? – kérdezte tőle, miután befejezte az események leírását.

A nő felnevetett. – Miért tenném?

Miután Cooper letette a telefont, kiment a barakkoktól kétszáz méterre fekvő magánstrandhoz. A férfiak többsége oda tartott. Sokan alsóneműre vetkőztek, és a ruháikat a nyugágyakra dobták. A meleg karib-tengeri vízben úsztak. Gyönyörű nap volt, tiszta kék ég, és a szigeten általában fújó erős szellő 29 fokos hőmérsékletet hozott. Cooper elnyúlt az egyik nyugágyon Jackson mellett.

– Hívtad Angelt? – kérdezte Cooper.

– Igen – válaszolta Jackson mosolyogva. – Irigy, hogy nincs itt velünk. Tényleg nagyon tetszett nekünk itt.

– Láttatok egyáltalán valamit a hotelszobátokon kívül? – kérdezte Cooper nevetve. – Végül is az volt a nászutatok.

Jackson is nevetett. – Igen, láttunk egy kicsit. – Szeme a horizonton járt. Olyan gyönyörű volt, amilyenre emlékezett. – El sem hiszem, hogy már hat hónapja házasok vagyunk, és együtt vagyunk több mint egy éve. – A tekintete Cooperre villant. – Jó volt. Soha nem gondoltam volna, hogy képes vagyok egy ilyen kapcsolatra, Angel előtt soha nem is akartam ilyet.

Cooper elmosolyodott. – Örülök nektek, haver! Örülök, hogy így alakult, mindkettőtöknek. – Őszintén gondolta.

– Tudom, hogy örülsz. Nem hibáztatlak azért, hogy kezdetben felmentettél a szolgálat alól. Megértem. Gondoskodnod kellett a csapatról. Teher lehettem volna számotokra. De tudtam, hogy képes vagyok összeszedett maradni és koncentrálni. El sem tudom képzelni, hogy ne ezt a munkát csináljam, Coop.

– Igen, én sem – értett egyet Cooper. Aztán felállt és levetkőzött. – Gyere! – A hullámok felé bólintott.

– Nem, menj csak! Legutóbb, amikor itt voltam a vízben, a feleségemmel szeretkeztem. Veletek nem lenne ugyanaz. – Elnevette magát a gondolatra.

– Ahogy akarod – válaszolta Cooper, majd elindult a víz felé. Bárcsak lett volna valaki, akivel szeretkezhetett volna a vízben. Kit akart átverni? Nem akarta azt, ami Jacksonnak volt. Nem volt alkalmas komoly kapcsolatra. Teljesen boldog volt egyedül, több szexpartnerrel, akikkel szükség esetén levezethette a stresszt és a felgyülemlett frusztrációt. Most is jól jött volna egy közülük, és a vízben, igen, az pokolian szexinek hangzott.

15 órakor a Shepherd Security nyolc embere felszereléssel a kezében végigment a kifutópályán, és a DC-9-esük felé tartott, amely a túlsó végén állt. A két Chinookon kívül elhaladtak egy E-3 Sentry, közismert nevén AWACS, és két P-3C Orion mellett. A sorban három E-2 Hawkeye és két C-130 Hercules repülőgép állt. Az egyik C-130 előre gurult, indulásra készen.

Cooper felpillantott az előtte lévő AWACS-ra, és látta a körülötte zajló nyüzsgést. Az is felszállásra készült. Korábban a kantinban beszélt több pilótával. Hat hónapos bevetésre osztották őket ide. Biztosan kemény lehet hat hónap a paradicsomban. Mindannyian napbarnítottak voltak, és a szabadidejükben megvalósított remek búvárkodásokról, és a más szigetekre tett kirándulásokról dicsekedtek. Ez is remekül hangzott, de Cooper tudta, hogy ez nem neki való – túl unalmas lenne.

 

Bravo

 

 

A férfiak bevonultak Shepherd irodájába: Garcia, Jackson, Doc és Lambchop. Shepherd és Cooper már bent voltak. Mindannyian magukkal vitték az új Xplore Rugged 2-IN-1 táblagépüket. Garcia és Michaela Karras a Tech-Lab-ből nemrég rábeszélték Shepherdet, hogy vegyen minden csapattagnak egy-egy XBook L-10-et, darabját alig három ezer dollárért. A készülék szinte elpusztíthatatlan volt, és kifejezetten terepi munkára készült.

– Épp most küldtem át azt a három ügyet, amit át kell néznünk – mondta Shepherd, miközben a férfiak leültek a konferenciaasztal köré, és megnyitották a táblagépeket. – Elsőként kezdjük a Van Joosten-üggyel.

Néhány percet adott a férfiaknak, hogy átolvassák a legfontosabb pontokat.

– Nem értem! Miért vállalnánk egy hamis régiségekkel kapcsolatos ügyet? – kérdezte Garcia.

– Mert az ügyfél, aki megbízott minket, nagy pénzt fizet a nyomozásért, nekünk pedig ki kell fizetnünk ezeket a csillogó új játékokat, amikhez te és Michaela ragaszkodtatok – válaszolta Shepherd.

– Háromezer dollár olcsó egy jó, strapabíró számítógépért. Ezek még a golyót is kibírják, és tovább működnek – védekezett Garcia.

Shepherd felvonta a szemöldökét, és Garcia tudta, hogy Shepherd csak ugratja. Nevetés tört ki az asztal körül. Amikor a férfiak lenyugodtak és újra Shepherdre szegeződött a tekintetük, csak akkor folytatta. – Tudom, hogy ez nem az a fajta ügy, amiket általában elvállalunk, de az ügyfél személyes barátom. Ben Van Joosten jó ember, és elismert szakértője a területének. Ha ő azt mondja, hogy ezek a darabok hamisítványok, akkor azok is.

– Miért nem jelentette a lopást? Feltételezem, hogy az eredeti darabokat ellopták – kérdezte Landon „Lambchop” Johnson.

– Nem tudja, hogyan, de szinte biztos benne, hogy ki tette. Csak be kell bizonyítani. De a helyzet az, hogy ehhez a művelethez szükségünk van egy nőre – folytatta Shepherd.

– Miért nő? – kérdezte Garcia.

– Ben első számú gyanúsítottja egy Heinrich Schmidt nevű mocskos alak, német állampolgár, aki gyanús kapcsolatban áll a német konzulátussal. Hivatalosan diplomáciai mentességet élvez. Miért? Senki sem tudja, de szabadon ki-be jár az országból, anélkül, hogy bárki is ellenőrizné.

A férfiak megnyitották Schmidt fényképét a táblagépeiken. Meglehetősen vonzó férfi volt, tökéletesre vágott szőke hajjal, kék szemekkel, borotvált arccal, formázott szemöldökkel, makulátlan Armani öltönyben, amely jól állt karcsú, izmos testén.

Jackson felnevetett.

Shepherd ránézett. – Megosztanád a többiekkel, mi olyan vicces?

Jackson nevetve magyarázta. – Ha megérinted a képernyőt és ránagyítasz, nézd meg a kezét. Manikűrözött és ápolt. Szerintem még átlátszó körömlakk is van rajta! – Még hangosabban nevetett. Csak tegnap fedezte fel az új tabletek érintőképernyőjét és nagyítási funkcióját.

– Nagyon jóképű – jegyezte meg Lambchop. – Fogadok, hogy ő is tudja.

Nevetés tört ki az asztal körül.

Shepherd egy percet adott nekik a szórakozásra. – Vissza a származásához. Diplomáciai mentességet élvez, így a hivatalos csatornák nem nyúlhatnak hozzá.

– És Van Joosten azt hiszi, hogy a diplomáciai mentességét használva csempészi ki az igazi McCoy-t? – kérdezte Doc.

Shepherd bólintott.

– De miért nő? – ismételte meg Garcia.

Cooper nevetve felhorkant. – Úgy tűnik, nagyon foglalkoztat ez a kérdés. Én személy szerint nem bánnám a figyelemelterelést.

A férfiak újra nevetni kezdtek.

– Van Joosten úgy gondolja, hogy egy nő révén bejuthatunk Schmidthez. Elcsábította Van Joosten utolsó két vonzó személyi asszisztensét. Ez jó módszer lenne arra, hogy egyikünk beépüljön Schmidt szervezetébe – magyarázta Shepherd.

– Ugyan már, biztosan van más módja is, hogy közel kerüljünk a fickó műveletéhez – nyafogott Lambchop.

– Nincs gyors módja. A fickó szűk körű belső körrel rendelkezik. Shepherd és én mélyre ástunk, és felderítettük a fickót – mondta Cooper.

– Ti mélyre ástatok? – kérdezte Garcia, nyilvánvalóan nem hitte, hogy rajta kívül bárki más képes lenne mélyre ásni.

– Schmidt igazi nagy játékos, gyönyörű nők veszik körül. Nincsenek jelentések durva dolgokról, és nem tűnt el, vagy sérült meg egyetlen nő sem. Mindannyian hűségesnek tűnnek hozzá. A legjobb módszer, hogy beépüljünk a szervezetébe, ha egyik emberünk, egy nő, Bennek dolgozik, majd Schmidt elcsábítja.

– Nem próbálhatnánk meg becsapni az egyik asszisztensét, és átállítani? – kérdezte Lambchop.

– Kettőnél is bepróbálkoztam – mondta Cooper, a tekintetével szinte kihívva a többieket: merje bárki is kétségbe vonni, hogy megvan benne a kellő sárm ehhez. Bárki, aki csak megemlítette volna, megkapta volna a magáét. Ez nyilvánvaló volt. Az a gúnyos mosoly, ami irritált állapotában megjelent az arcán, most figyelmeztetőn az állára fagyott. – Egyszerűen nem lehet megkerülni azt a tényt, hogy ehhez a művelethez szükségünk van egy nőre a csapatban.

– Michaela? – javasolta Doc.

– Szóba sem jöhet. Egyértelművé tette, hogy soha nem kérhetjük erre. A puszta kérés is elég lenne ahhoz, hogy felmondjon – mondta Shepherd.

– Yvette? – javasolta Jackson.

– Túl öreg – utasította el a javaslatot Cooper.

– Meg ne hallja! – mondta Shepherd, majd felnevetett.

– Kicsi a kockázat, mit szólnátok Angelhez? – javasolta Lambchop.

– A francba, soha! – vágta rá Jackson.

– Nyugi! – mondta Shepherd. – Soha nem engedném, még ha nem is lenne terhes.

Jackson meglepett tekintete találkozott a főnökéével. Ez nem volt köztudomású. Körbenézett az asztalnál. Vagy mégis? Lambchopon kívül senki sem tűnt meglepettnek. – Honnan tudod?

Shepherd felnevetett. – Komolyan, Jax, mivel foglalkozunk? Még ha nem is lenne rálátásom minden pénzügyi és orvosi adatra, akkor is feltűnnének azok az apró változások a szokásaiban, mivel nap mint nap szoros kapcsolatban vagyok vele. Lemondott a kávéról és más, egészségesebb étrendre váltott. Sós kekszet tart az asztalán, és az elmúlt két hónapban minden szerdán hosszú ebédszünetet tart, és nem Joe Lassiterhez megy. Felszedett néhány kilót, és szó szerint ragyog.

– Arról nem is beszélve, hogy másképp nézel rá – tette hozzá Cooper.

– Igen – csatlakozott Garcia. – Ez árulta el nekem, ahogy most nézel rá, hogy gyereket vár. – Felnevetett.

– Az egyetlen kérdésem, hogy nekünk miért nem mondtátok el – mondta Shepherd, szigorú pillantást szegezve Jacksonra. Egy család voltak, és ő nem szeretett titkokat a családban.

– Magas kockázatú terhesség, a korábbi vetélés miatt – mondta Jackson. – Nem akarta, hogy bárki is megtudja, amíg nem biztos benne, hogy ez megmarad.

– Amíg nem ütöd meg úgy a hasát, mint az a seggfej, akivel együtt volt, addig nem lesz baj – mondta Doc.

Jackson megdörzsölte a szakállas állát. Igen, az is volt. De ő már elintézte Angel seggfej exét. Olyan erővel viszonozta a szívességet, hogy a seggfej nem jutott levegőhöz a földön összegömbölyödve. Az emlékre felfelé húzódtak az ajkai. – Igen, nos, nagyon figyelik az értékeit. Hetente jár a nőgyógyászhoz, még egy hónapig, hogy minden rendben legyen. A harmadik hónapig akart várni a bejelentéssel.

Shepherd elmosolyodott. – Ahhoz már késő. Gratulálok, haver! – tette hozzá nagy mosollyal és szívélyes kézfogással.

Hasonló gratulációkat mondott az összes jelenlévő. Jackson megkönnyebbült, hogy a testvérei is tudnak róla. Nehéz volt titokban tartani. Úgy érezte, mintha az elmúlt hónapban hazudott volna nekik. A találkozó után majd elmondja Angelnek, hogy kiderült a titkuk. Nem tudta, hogyan fog reagálni. Angel azt akarta, hogy együtt mondják el a csapatnak, Shepherddel kezdve.

– De így még mindig hiányzik egy ember – mondta Cooper. – Elvállaltuk az ügyet. Ki kell találnunk valamit.

– Nem kérhetnénk Washingtonból egy TDA-t? – kérdezte Jackson.

Shepherd megrázta a fejét. – Tudod, hogy nem nyúlhatunk egyetlen hagyományos aktív szolgálatban lévő személyhez sem. Ideiglenes szolgálatra senkit sem vehetünk fel.

– Megnézhetném a LinkedIn profilokat egy nagyon specifikus paraméterekkel – ajánlotta Garcia.

– Alacsony kockázatúnak minősítettük az ügyet. Mi lenne, ha csak erre az egy ügyre vennénk fel valakit, aki rendelkezik a szükséges képességekkel? Így könnyebb lenne azonosítani a személyt – javasolta Lambchop.

– Igaz, így nem kellene olyan nőt keresnünk, aki egy terepügynök minden elvárásának megfelel – értett egyet Jackson. Biztos volt benne, hogy nem ő az egyetlen, aki nem hiszi, hogy találnának ilyet, méghozzá elég gyorsan ahhoz, hogy elvégezzék a küldetést.

Shepherd nemet intett a fejével. – Garcia, folytasd a keresést, teljes terepügynök profil.

– Az Inverness meló? – kérdezte Cooper.

Shepherd bólintott.

– Azt mondtad, kizárt – emlékeztette Cooper.

– Mi az az Inverness meló? – kérdezte Doc. Most hallott róla először. A többiekre pillantva úgy tűnt, senki sem tud róla, csak Shepherd és Cooper.

– A második ügy a táblagépeken. Alicia Corbin szenátor nyolcéves lánya, Molly, eltűnt a szobájából a tekintélyes Inverness Akadémián a múlt hónapban. Tizenkét órával később holtan találták egy kis hűtőszekrényben a természettudományi épületben – jelentette Shepherd.

– Emlékszem rá. Csak egy aprócska hír volt a zsúfolt hírciklusban, rögtön azután, hogy visszatértünk Kolumbiából, alig tettek említést róla – mondta Doc. – A gyereket okolták, mert lámpaoltás után kiosont és bebújt a hűtőbe.

– A gondnok azt mondta, hogy tíz óra körül hallott gyerekeket az épületben. Azt mondta, hogy szétfutottak, amikor meghallották, hogy ott van. Úgy gondolták, hogy a kislány a hűtőbe bújt, hogy elkerülje a gondnokot, és aztán nem tudott kijönni. A halottkém megerősítette, hogy a halál oka fulladás volt. Az ujjai és a hűtő belseje azt mutatta, hogy a körmeivel kaparászott – mondta Shepherd, szomorúan ingatva a fejét.

– Azt hittem, hogy pont ezért van előírás, hogy minimális erő kelljen ezeknek a hűtőknek a kinyitásához – mondta Jackson.

– Így van, és a mágneses zár ki is nyílt erőfeszítés nélkül, amikor megvizsgálták utána – tájékoztatta őket Shepherd.

– És balesetnek minősítették? – kérdezte Doc, megrázva a fejét. – Nem emlékszem, hogy ezt közzétették volna.

– Nem tették – mondta Cooper. – A hatóságok a további nyomozás miatt sok részletet titokban tartanak. Az ügy még nem zárult le. Ez nem baleset volt.

– Corbin szenátor asszony hívott minket, amikor a kislánya eltűnt. Elutasítottam az ügyet. A helyi rendőrségnek nem volt szüksége ránk. Amúgy sem tehettünk volna sokat – mondta Shepherd. – Molly megtalálása után is hívott minket, és azóta is minden nap. Egyetlen percig sem hiszi el, hogy a lánya bemászott volna a hűtőbe, hogy elbújjon, azt mondta, hogy a lánya nem szereti a szűk helyeket, soha nem bújt volna el egy szekrényben sem, nemhogy egy hűtőben. A lányának már késő, de bármi is történt, meg akarja tudni az igazat, és meg akarja akadályozni, hogy más gyerekkel is megismétlődjön. Úgy gondolja, hogy az igazgatóság titkol valamit.

– Akkor miért kell egy nő ehhez az ügyhöz? – kérdezte Garcia.

– Csak női tanárok vannak, akik a lánykollégiumban laknak – válaszolta Cooper. – Bármi is történt Mollyval, az a kollégiumban kezdődött, miután a lányok lefeküdtek.

– Ráadásul egy nő könnyebben szaglászhat ott. Ezért utasítottam vissza többször is Molly halála ügyének kivizsgálását – tette hozzá Shepherd, nem is említve, hogy a helyi bűnüldöző szervek még mindig aktívan nyomoznak az ügyben. De a szenátor több olyan fontos bizottságban is tag volt, amelyek finanszírozást, ügyeket és engedélyeket biztosítottak a hivatalnak a nem éppen legális műveleteihez. Nem utasíthatta vissza.

– A keresést tegyétek prioritássá, Garcia – mondta Cooper. – Szeretném, ha a pénteki értekezletre lenne néhány lehetséges nő azonosítva.

– Oké, utolsó ügy, a Compton Taskforce – mondta Shepherd. – A DEA felkért minket, hogy segítsünk megtalálni és elfogni egy kolumbiai drogbárót, aki Comptonban bujkál. Kolumbiai állampolgár, így letartóztathatjuk és ellenséges harcosként fogva tarthatjuk az amerikai hazafias törvény alapján. Washingtonban már unják, hogy ezeket a rohadékokat bíróság elé állítják, és nem kapnak meg információkat, amikre szükségük van a hálózatuk felszámolásához. Addig pedig az utcákat elárasztó szar amerikaiak életét követeli. Ez a rohadék egy különösen halálos heroinnal kereskedik, amit már tegnap meg kellett volna állítanunk. Engedélyt kaptunk a letartóztatásra, őrizetbe vételre és kihallgatásra.

– Lambchop, te vezeted a műveletet Motherrel, Undertakerrel és Birdmannel. Miután felvetted a kapcsolatot a különleges egységgel, és szükséged van további emberre, jelezd, de kezdjük négyetekkel – szólt közbe Cooper. – A csapatod 14 órakor kap eligazítást, és azonnal indul.

Lambchop bólintott.

– Várj, egy DEA-ügy! És engem nem osztottak be? – tiltakozott Garcia. Korábban a DEA-nál dolgozott, és az évek során minden DEA-val együttműködő ügyet ő vezetett. Mindig.

– A küldetések felosztásáról nem tárgyalunk. Megkapták a parancsukat, uraim – mondta határozottan Shepherd, nyilvánvalóan elbocsátva őket.

Garcia lecsapta a tabletjét, és felállt. Cooper odalépett mellé, megakadályozva, hogy elmeneküljön. – Maradj itt!

Jackson egy gyors pillantást vetett Garciára, majd becsukta maga mögött az ajtót. Ő volt az utolsó, aki kiment.

Garcia felemelte a kezét. – Mi a fasz?

– Ha sikerül elkapnunk ezt a seggfejet, a DEA szerint szükség lehet rá, hogy újra felvedd a korábbi beépített DEA-ügynököd szerepét, a hírhedt drogkereskedő motoros banda vezetőjét, Razort, hogy információt szerezzenek tőle. Juan Carlosról van szó. Azt mondták, ez a név jelent neked valamit – mondta Shepherd.

– A rohadék! – robbant ki Garcia. Igen, bizony jelentett. – Másfél évig voltam beépülve annak a mocsok bandavezérnek a köreibe. Pont az az egész ügy volt az egyik oka, hogy otthagytam a DEA-t, és hozzád jöttem dolgozni.

Shepherd bólintott. Tudta. Garcia majdnem elvesztette önmagát abban a szerepben. Dr. Joe Lassiter, a csapat pszichiátere, sokat dolgozott Garciával, hogy visszahozza a fejét a helyére, miután a küldetés véget ért, és Shepherd csapatához került.

– Bármit, amire emlékszel erről a fickóról, add tovább Lambchopnak – mondta Shepherd.

Garcia bólintott.

– És kezdj el gondolatban arra a személyiségre készülni, hogy szükség esetén vissza tudj csúszni – tette hozzá Cooper.

Garcia ismét bólintott, ezúttal azonban morcosan, és kezével beletúrt rövidre nyírt hajába. Egyáltalán nem tetszett neki ez a feladat. Ez volt az egyetlen identitás, amelyet soha többé nem akart felvenni.

– És a női ügynök keresését tekintsd prioritásnak. Szólj, ha találtál valakit – parancsolta Shepherd. Hangja elbocsátó volt.

Garcia bólintott, és sietve elhagyta a szobát.

Miután elhagyták Shepherd irodáját, Jackson elrohant a többiek előtt. A konyhában találta Angelt. A nő gyógyteát főzött magának.

– Szia, édesem! – üdvözölte, miközben hátulról átölelte, és kezét a nő hasára tette. Még mindig meghatotta és teljesen lenyűgözte, hogy a gyermeke ott van benne. Nem tervezték, de mindketten el voltak ragadtatva, hogy így alakult.

Angel az erős testéhez bújt, élvezve a kemény mellkasának érzését a háta mögött. – Szia, neked is! Már vége a megbeszélésnek?

– Igen, és Angel – kezdte, amikor a másik két férfi is berontott a szobába. – Kiderült a titkunk – suttogta.

A lány megfordította a fejét, és látta, hogy Doc és Lambchop nagy mosollyal az arcukon közelednek feléjük.

– Gratulálunk, Angel – üdvözölték mindketten.

– Jackson – nyögte a lány.

– Nem én, kicsim. – Majd egy „lakat a számon” mozdulatot imitált.

– Magunktól jöttünk rá – mondta Doc, miközben eltolta Jacksont, és egy medveölelésbe vonta a nőt. – Shepherd személyesen akar majd gratulálni, amikor véget ér a megbeszélés. Nem örül, hogy nem mondtad el neki.

Amikor elengedték egymást, Angel keze az alhasára tévedt. – Nem akartam elkiabálni, amíg nem vagyok elég előrehaladott állapotban, hogy biztosan ne történjen semmi.

– Angel, drágám, senki nem fog a hasadba ütni. Tudom, hogy a szülészorvos magas kockázatúnak minősített a korábbi vetélésed miatt, de minden rendben lesz – mondta magabiztosan Doc.

Lambchop közéjük furakodott a nagy testével, és átölelte ő is Angelt. A nő eltörpült mellette. – Gratulálok, kismama! Még soha nem kereszteltem újszülöttet, kérlek, engedd meg, hogy enyém legyen az a megtiszteltetés, amikor eljön az ideje – mondta mosolyogva.

– Hidd csak! – biztosította Angel, és ugyanolyan erősen viszonozta az ölelést. Az esküvőjük is első alkalom volt a lelkésznek.

Garcia kettesével vette a lépcsőfokokat, ahogy felrohant a lépcsőn. Egyenesen a nyolcadik emeleti irodájába ment, leült, és elkezdte programozni az algoritmust, amely a LinkedIn-en keresett egy női ügynököt. A seregen kívül nehéz lesz terepi ügynöki profilt találni, főleg női ügynököt, ám vonzó női ügynököt még nehezebb. Csak miután befejezte a programozást és elindította, jutott eszébe Angel, Jackson és a terhesség megerősítése.

– A francba! – nyögte hangosan.

Az a hír, hogy valamilyen formában újra be kell épülnie a motoros banda vezetőjeként, nagyon megrázta. Becsukta a szemét, mély levegőt vett, megnyugtatva az elméjét. Aztán rávette magát, hogy felálljon, hogy elinduljon Angelhez, hogy neki is gratuláljon. Ő volt a vőfély az esküvőjükön. Remélte, hogy ezáltal a keresztapja is lesz a babájuknak.

 

 

A pénteki személyzeti értekezleten a férfiak ismét elfoglalták helyüket a székeken. Ezúttal csak Shepherd, Cooper, Doc, Jackson és Garcia voltak jelen. Az első napirendi pont a Lambchop által benyújtott friss információk voltak a Compton Taskforce-ról. Juan Carlos eddig megfoghatatlan volt. Bárhol is volt, jól elrejtőzött. A DEA-val együtt több rajtaütést is végrehajtottak, de eddig nem jutottak olyan információhoz, amely elvezetett volna a célpontjukhoz.

Cooper ezután Garcia felé fordult. – Hogy áll a női ügynök keresése?

– Találtam valamit – mondta Garcia, felpillantva a laptopjáról –, pontosabban valakit. – Még néhány gombot megnyomott, és tekintete a képernyőre szegeződött.

– Megosztod velünk, fiam? – kérdezte Shepherd néhány másodpercnyi csend után.

– Igen, bocsánat – mormogta Garcia.

Még néhány kattintás, és megjelent a laptopja képernyője a nagy falimonitoron. A bal oldalon egy gyönyörű nő jelent meg, hosszú, szőke fürtökkel a jogosítványán. A jobb oldalon a katonai igazolványának képe volt látható, a haja kontyba volt tűzve. Tökéletes, napbarnított bőre, tökéletes női vonásai és átható kék szemei voltak. Életrajza töltötte ki a képernyő többi részét.

– Bemutatom Madison Millert, a hadsereg volt hírszerző tisztjét, aki osztályának legjobbjaként végzett az OCS Fort Benningben, nyolc évig szolgált, négy nyelven beszél és olvas, és politikatudományi mesterdiplomával rendelkezik. Két éve leszerelt, jelenleg egy biotechnológiai cég menedzsereként pazarolja tehetségét. Leszerelése után minden hírszerző ügynökség megpróbálta őt betoborozni, de mindet elutasította. Illinoisban él, van fegyvertartási engedélye, fekete öves karatéban, és azt hiszem, szerelmes vagyok belé – mondta Garcia játékos mosollyal. – Tökéletes.

– Felvenni vagy randizni, seggfej? – morogta Shepherd.

Garcia kuncogott. – A csapatnak.

– Mindenki mást elutasított. Miért gondolod, hogy mi meg tudjuk szerezni? – kérdezte Cooper Garciától.

– Két év unalmas munka után már biztosan unja. Ráadásul mi sem rendes katonák, sem egy átlagos hírszerzőügynökség vagyunk – válaszolta Garcia.

Cooper és Shepherd egymásra néztek. – Hozd be ide interjúra – mondta Shepherd. Aztán újra Garciára fordította a figyelmét. – Ennyi, csak egy találat?

– Nos, volt még egy, szintén volt katona, de ő férfiasabb, mint én. A Van Joosten-ügyhöz, sőt, bármelyik ügyhöz, ahol nőre van szükség, inkább tegyél parókát Cooperre vagy Jacksonra. – Garcia még párszor kattintott a billentyűzeten, és Madison Miller képe helyére egy kemény arcú, női vonásoktól mentes nőé került.

– A francba, vedd le a képernyőről! – nyögte Jackson. – Úgy néz ki, mint Arnold Schwarzenegger női ruhában.

– Nem, szerintem Schwarzenegger jobban nézne ki női ruhában, mint ő – tette hozzá Doc nevetve.

– Igen, kizárt, hogy bármelyik ügyünkben is tudna segíteni – értett egyet Shepherd. – Miller után megyünk.