5-6. fejezet

 

Echo

 

 

Két hét felmondási idő letöltve, elvarrva az elvarratlan szálak, felkészülés az új munkára, gyorsított eljárásban túlesve a háttérellenőrzésen és a biztonsági átvilágításon, és Madison ott találta magát annak a tízemeletes épületnek a halljában, amely az új munkahelye volt. Hétfő reggel volt, új hét, új munka, újrakezdés az életében, amire két héttel ezelőttig nem is gondolt, hogy szükség van. Azt mondták neki, hogy ezen az első napon a nyilvános bejáraton keresztül érkezzen.

Az utasításnak megfelelően alkalmi öltözékben volt, fekete szűk farmerben, amelyet kedvenc, 2,5 centis sarkú, fekete, bőrcsizmájába bújtatott, egy hosszú, V-nyakú, fehér pólóban, amely fölött egy ugyanilyen hosszú, világoskék kardigánpulóvert viselt. A táskájában a szokásos női dolgok mellett egy pár futócipő, egy jóganadrág, egy sportmelltartó és egy edzőtrikó lapult – ezekbe csavarta bele a derekához simuló kilencmillimétereshez való póttárakat. Felfegyverkezve gyere! szólt az utasítás.

A liftek kijelzőire meredt, megjegyezve, hogy melyik emeleten van, vagy melyikre halad. Több biztonsági kamerát is látott, és biztos volt benne, hogy Shepherd csoportja tisztában van a jelenlétével. Shepherd csoportja, huh! Az ő csoportja. Még mindig nem tudta elhinni, hogy elfogadta ezt a munkát.

Belekortyolt a kezében tartott kávéba, amelyet az imént vásárolt a kávézó- és csemegeboltban, közvetlenül az épület ajtaján belül. Ebben az előcsarnokban a lift, a kávézó és csemegebolt mellett volt egy ékszerbolt és egy órajavító, egy munkaerő-kölcsönző szervezet és egy optikus. Kíváncsi volt, vajon ezek mind törvényes vállalkozások-e, vagy csak Sheperd-fedőcégek.

A liftajtók kinyíltak, és megvárta, amíg kivonul a féltucatnyi ember. Megnyomta az ötös gombot, és egyedül állt, a plafon sarkában lévő kamerába bámulva, miközben a fülke felfelé emelkedett. Az ötödik emeleten kilépett az üres folyosóra, és ismét kinyitotta a nehéz fekete ajtót, majd belépett a Shepherd Security nyilvános részébe.

Angel felpillantott az üveg túloldaláról, és elmosolyodott. Madison hallotta, ahogy a belső irodasor ajtaja árulkodó hangon zümmög – ez a jellegzetes hang hívta őt beljebb. Vett egy mély lélegzetet, és átvágott a várótermen.

Angel közvetlenül az ajtóban várakozott, barátságos, túláradón sugárzó mosollyal.

– Isten hozott! – mondta, és kinyújtotta a jobb kezét.

Madison átvette a bal kezébe a kávéscsészét.

– Köszönöm – mondta, miközben kezet ráztak. Körbepillantott az üres folyosón.

Angel mintha olvasott volna a gondolataiban.

– Shepherd az irodájában vár. – A lány tett néhány lépést. – Erre!

Angel a lakosztály mélyére vezette. Elhaladtak néhány csukott ajtó, néhány tárgyalóterem, egy nagy konyhasarok, egy nyitott előtér, ahonnan lépcsők vezettek fel és le, és egy másik lift mellett. A sarokban eldugva volt egy csukott ajtó, amelyen az állt, hogy S. Shepherd.

Angel rámosolygott, miközben az ujjaival kopogtatott az ajtón, majd kinyitotta, mielőtt bármiféle válasz vagy meghívás érkezett volna. Angel indult előre.

– Szia, főnök! – üdvözölte Shepherdöt, majd tekintetét Madisonra fordítva, aki mögötte lépett be.

– Köszönöm, Angel! – mondta melegen. – Miller, üdvözöllek a fedélzeten! – Előre gurult, és kezet nyújtott.

Madison megrázta a kezét, és elmosolyodott.

– Köszönöm! – Ez volt minden, amit mondani tudott. Az igazat megvallva, még nem tudta, hogy mit érez, még nem dolgozta fel teljesen, hogy miért tette meg ezt a lépést.

Amit észrevett, az az volt, hogy Shepherdnek milyen gyengéd az arckifejezése és meleg a hangja, amikor Angelre nézett, vagy beszélt hozzá, és hogy ez azonnal átváltott egy teljesen professzionális, távolságtartóbb tekintetbe, amikor a férfi tekintete rá siklott.

– Hívj, ha szükséged van rám! – mondta Angel, mielőtt kisiklott volna az ajtón, és vissza becsukta maga mögött.

Shepherd a nagy íróasztala előtti vendégszékek felé mutatott. – Gyere, ülj le! – mondta, miközben arrafelé gurult.

Madison tekintete végigpásztázott a szobán. Egy nyolcszemélyes tárgyalóasztal állt egy nagy monitor előtt, kétségtelenül videókapcsolattal. Jobbra egy kényelmes ülősarok volt, több bőrkanapéval és néhány kényelmesnek tűnő székkel. Azon a falon egy második ajtó is volt, amely valószínűleg a saját fürdőszobájába vezetett. Impozáns íróasztala hátul a sarokban állt, amelyet padlótól a mennyezetig érő ablakok kereteztek, mindkét fal hosszán végigfutva, golyóállók, biztonsági pajzsokkal védettek és áthatolhatatlanok voltak, ebben biztos volt.

Leült az első székre, amikor az ülősarok melletti ajtó kinyílt, és John Cooper sétált be rajta. Kék farmert és királykék gombos inget viselt, amelynek ujja könyékig fel volt gyűrve. Bal kezében ugyanolyan kávéscsészét tartott, mint ő. Az a pimasz mosoly ült az ajkán. Úgy lépkedett hozzájuk, mint egy kakas a tyúkólba.

A nő felállt, ahogy a férfi közelebb ért.

– Isten hozott a fedélzeten! – mondta vigyorogva, és kinyújtotta a kezét.

Kezet ráztak, majd a lány visszatért a helyére. Cooper leült mellé. Madison ismét Shepherdre szegezte a tekintetét. A férfi komoly embernek tűnt, és nem lepődött meg, amikor rögtön a tárgyra tért.

– Cooper körbe fog vezetni, elintéz néhány HR-es dolgot, és hozzáférést biztosít mindenhez, amire szükséged lesz. Általában azt szeretnénk, ha minden egységnél eltöltenél néhány napot, hogy teljesen eligazodj nálunk, de van néhány olyan ügyünk, ami túl sürgető ahhoz, hogy várjunk vele. Már tegnap a terepen lett volna rád szükségünk – mondta Shepherd.

– Még sosem voltam terepen – emlékeztette a nő.

A férfi szája sarka felfelé emelkedett. – Pontosan a Homokvihar nevű elbaszott művelet kellős közepén voltál. Szarviharnak kellett volna hívni azok alapján, amit a küldetés feljegyzéseiben olvastam – jegyezte meg Shepherd.

A nő az ajkába harapott, és némán a férfira szegezte a pillantását. Az egész küldetés szigorúan titkos volt, csak a legmagasabb szinteknek kellett tudniuk róla. Bizonyára tudta, hogy a nő nem fog róla beszélni. Mi volt ez, egy teszt?

– Nekem magasabb biztonsági besorolásom van, mint neked valaha is volt, Miller – mondta Shepherd, mintha olvasni tudna a lány gondolataiban. – Ha nekünk dolgozol, a tiéd egy fokozattal feljebb emelkedik, mint eddig. – Átnyújtott neki egy mappát.

Shepherd és Cooper is várakozóan figyelte, ahogy a lány átvette, és átlapozta a tartalmát. Amikor felnézett, meglepett tekintete találkozott Shepherdével, majd Cooperére váltott. A férfi egy tollat nyújtott felé. Az a pimasz vigyor visszatért az ajkára, amikor a nő átvette.

– Üdvözöllek az A-csapatban, drágám! – mondta.

A lány megdörzsölte az arcát, aláírta a dokumentumot, amellyel elfogadta a biztonsági engedélyt és mindent, amit ez jelent, majd visszaadta az iratmappát Shepherdnek.

– Szóval, Szarvihar, szép munka. Nem mindennap fordul elő, hogy egy tereptapasztalat nélküli elemző lebukik, és rögtön bedobják a sűrűjébe – mondta Shepherd, árgus szemekkel figyelve őt.

– Szép munka? Nem. Öt ember halt meg, akiknek nem kellett volna – válaszolta a nő.

– Nem rajtad múlt és amennyire én tudom, sokkal több lett volna, ha te nem vagy ott – mondta Shepherd.

– Ha akkor megkaptad volna azt a kiképzést, amit adni fogunk neked, talán senki sem halt volna meg. Egyikőtök sem volt a helyszínen megfelelően kiképezve arra, hogy megbirkózzon azzal, ami az utatokba került – szólalt meg Cooper. – Ami a küldetésről szóló összes beszámolóból egyértelműen kiderült, az az, hogy jó ösztönnel reagáltatok, megőriztétek a hidegvéreteket, és jobban teljesítettetek, mint azt bárki is álmodhatta volna. Néha egy művelet csak úgy félresiklik, és az ember csak annyit tehet, hogy kezeli a szart, ami az útjába kerül.

Madison gondolatban visszatért arra a napra. A lövések, a robbanások, a vér és a pánik emlékei minden érzékszervét megtámadták. Érezte a maró füst szagát, ami fojtogatta, hallotta a fülsértő dörrenéseket, amiket az automata fegyverek tüze okozott. Látta az élénk, vörös vérfröccsenést, ahogy az ismerősei fájdalmas és pánikszerű sikolyok közepette a földre zuhantak. Érezte a mellkasában a saját szíve dobbanását, amely olyan gyorsan vert, hogy azt hitte, felrobban, és nemcsak a sűrű füstöt, hanem a torkában felszálló epe ízét is érezte. Még most is, az eltelt idő és a földrajzi távolság ellenére is küzdött az öklendezéssel, amely azzal fenyegetett, hogy felbukkan a reggelire elfogyasztott joghurt és müzli.

– A saját életedet tetted kockára, hogy megakadályozd a Tangók hozzáférését a hálózathoz – mondta Cooper, visszaterelve Madison gondolatait az irodába.

– A hálózat hétköznapi nőkből – anyákból és nagymamákból – állt, akik segíteni akartak abban, hogy béke és polgári változás legyen az országukban. Igen, kizárt dolog volt, hogy azok a rohadékok hozzáférjenek ezekhez a nevekhez – mondta.

– És te egyedül találtad magad a hidegben, a parancsnoksággal való kapcsolat nélkül – folytatta Shepherd. – Egy szőke, fehér nő, egyedül a Közel-Keleten.

– Öt napig bujkáltál és éltél túl egyedül – tette hozzá Cooper.

– Amíg el nem jutottál egy olyan ügynökhöz, akiről tudtál, és akit valahogy sikerült meggyőznöd, hogy segítsen neked, ne pedig megöljön – fejezte be Shepherd.

A nő ajkai öntudatlanul is gyengéd mosolyra görbültek, ahogy Ian Hardyra, arra az ügynökre gondolt. 192 centi, izmos, jóképű brit hírszerző, az ő 007-ese. Soha nem találkozott vele azelőtt a nap előtt, amikor a szállodai szobájában várta, amikor belépett. Csak azt sajnálta, hogy soha nem volt alkalma lefeküdnie vele. Biztos volt benne, hogy az emlékezetes lett volna.

– Miller? – szólalt meg Shepherd, magára vonva a figyelmét.

– Igen, bocsánat – felelte, kirázva magát az emlékekből. – Régóta nem gondoltam erre.

– Volt egy bürokratikus baromság, ami hozzájárult ahhoz az egész szerencsétlen helyzethez, ami itt soha nem fog megtörténni. Soha, egyetlen embert sem hagyunk magára a szarban – soha – vakkantotta Shepherd.

– Jó tudni – mondta a nő. Igen, majd meglátjuk.

Cooper talpra állt. A nő tekintete Shepherdre szegeződött.

– Mi nem vagyunk olyan szigorúak, mint az aktív szolgálatot teljesítő egységek, igyekszünk lazábbra venni, de parancsnoki lánc nálunk is létezik. Nem fogsz látni szalutálást vagy vigyázzállásos baromságokat, kivéve ha épp egymást szívatjuk, de a legtöbben ilyen világból jöttünk, és egymás és a beosztásunk tisztelete átszövi minden tevékenységünket. Cooper a következő a sorban, de az én ajtóm is mindig nyitva áll.

Madison felállt. Felismerte a párbeszédet, ami elbocsátotta, amikor hallotta. – Köszönöm, Shepherd! – mondta bizonytalanul, hogy Mr. Shepherdnek, Samnek vagy bármi is volt a katonai rangján szólítsa. Gyanította, hogy ezredes volt a megfelelő.

A férfi bólintott. – Ó, és kínai kaját rendelünk ebédre. Tizenegyig mindenképpen add le a rendelésed Angelnek!

Cooper ajka vigyorra görbült. Az ebédrendelés volt az egyetlen dolog, amit szeretett az irodában létben. – Úgy tűnik, az elviteles menü lesz az első dolgunk – mondta Madisonnak, miközben kivezette a szobából.

A lány követte őt vissza a folyosón, röviden megállva a konyhasarokban, hogy a szemetesbe dobja az üres kávéscsészét, amit a férfi is megtett egy íves dobással. Aztán Angel íróasztalához mentek. A nő mosolyogva nyújtotta feléjük az elviteles étlapot, amelyet már kinyitott az ebédajánlatoknál.

Madison és Cooper ugyanazt az ételt rendelték. – Ó, ez aranyos, hogy a kiképző és a gyakornok ennyire hasonlítanak egymásra. Talán mégis van remény, hogy ez az egész nem torkollik totális katasztrófába – kuncogott Angel.

Madison Cooper felé fordította a figyelmét. – Kiképző?

– Igen, én vagyok a felügyelő és kiképző tiszted – mondta.

Angel nevetve felhorkant. – Sajnálom, Madison, az egyetlen, aki talán még kevésbé alkalmas erre a munkára, az Doc.

– Hé, hé! – mondott ellent Cooper. – És ez nem fog balul elsülni, kis Miss Negatív! – mondta, egy játékos pillantást szegezve Angelre.

Madison lenyelt egy kortyot a kávéjából, bizonytalan volt az érzéseit illetően, hogy Cooper veszi át a felügyelő és kiképző tiszt szerepét. Még néhány percig nézte, ahogy a férfi viccelődik Angellel. Kettejük között volt valami természetes fesztelenség. Kíváncsi volt, mi lehet Angel múltjában, amire Jackson utalt az állásinterjú során.

Kétségtelenül vonzónak találta John Coopert, amit szándékosan elfojtott. Elméje azon töprengett, hogy milyen felügyelő és kiképző tiszt lehet a férfi. Lefogadta, hogy kemény és igényes lesz. A következő néhány hét valószínűleg nem lesz túl kellemes. Remélte, hogy kap egy beosztást, hogy tudja, mire számíthat.

Cooper végigvezette a folyosón a másik irányba, további csukott ajtók mellett, egyfajta társalgóhoz, kanapékkal, léghokival, pingpong- és biliárdasztalokkal, valamint egy darts-táblával. Egy nyitott ajtóhoz vezette, amelyen a J. Cooper felirat állt. Ez egy másik sarokiroda volt. Bár nem volt olyan nagy és pazar, mint Shepherd irodája, de közel állt hozzá. Ugyanúgy volt berendezve, és a bútorok is kényelmesnek tűntek.

Miután a lány belépett, Cooper becsukta az ajtót. A tárgyalóteremben lévő asztal felé tessékelte, ahol az egyik szék előtt több iratmappa volt egymásra halmozva.

– Ülj le! – mondta, az iratmappák előtti székre mutatva.

A férfi mellé lépett, és fölé hajolva kinyitotta a legfelső mappát. Madison figyelmét megzavarta a férfiból áradó tiszta, férfias illat és a vonzó testéből sugárzó meleg, amíg a csípője meg nem érintette a karját, és a tokjában lévő kemény pisztoly nem adta tudtára a jelenlétét. A lány tekintete a fegyverre siklott, a kinézetéből ítélve a H&K.40-es pisztolyára.

– Szóval, ezek a szokásos átvételi elismervények a felszerelési utalványokról, a számítógépes és taktikai felszerelésről, valamint a fegyverekről, amelyeket kapni fogsz. Csak írd alá mindet. A felsorolt felszereléseket megkapod a nap folyamán. – Félretette a mappát, és kinyitotta az alatta lévőt. – Ezek az orvosi, fogorvosi és életbiztosítási regisztrációs űrlapok. Az orvosi ellátásod száz százalékban fedezve van, a díjak és a szolgáltatás. Töltsd ki ezeket is, és írd alá! – Ezt a mappát is becsukta. – Ez a legfontosabb. Ez a munkaszerződésed. Biztos vagyok benne, hogy időt akarsz szánni rá, és hogy elolvasd a feltételeket. – Ezt a mappát is félretette. – Ez pedig a személyes adataid, amikre szükségünk van, a legközelebbi hozzátartozók, akiket értesíteni kell, több vészhelyzeti kapcsolattartó, különleges képességek és bármilyen korlátozás. Ez csak a saját nyilvántartásunkhoz kell, a további alkalmazásod nem függ a korlátozásokról szóló résztől.

Madison visszafordította a mappákat, és kinyitotta a felszerelési utalványok mappát. Felvette az első utalványt. Négy különböző számítógépes felszerelést sorolt fel. Tétovázott, majd a tekintete a férfira siklott.

– Probléma? – kérdezte.

– Jobban szeretném akkor aláírni a felszerelési utalványokat, amikor kiadják a felszerelést – mondta.

A férfi ajkának sarka megrándult, miközben megfeszült az állkapcsa. – Óvatos, ez tetszik. De mi itt megbízunk egymásban. Nem akarlak átverni pár ezer dollár értékű felszereléssel.

A nő egy pillanatig elgondolkodott. Igaza volt, kételte, hogy így lenne. Bólintott, és aláírta a dokumentumokat, szeme végigfutott a felszerelések listáján minden egyes nyomtatványon. Cooper elvette tőle a mappát, amikor az utolsó nyomtatványt is aláírta.

– Ezt most elviszem feldolgozásra. Dolgozz tovább a többin, amíg távol vagyok! – Az ülősarok melletti falon lévő ajtóra mutatott. – A mosdó arra van, ha szükséged van rá. – Aztán eltűnt az ajtón, amelyen beléptek, és becsukta maga mögött.

Madison kitöltötte a biztosítási nyomtatványokat, elgondolkodott az életbiztosítási nyomtatvány kedvezményezettjén. Egy vállalati kötvényen biztosították, amely félmilliót fizetett volna a Shepherd Securitynek, ha bármilyen körülmények között meghal. A magánbiztosítás kétszázötvenezer dolláros névértékkel mindenféle halálesetet fedezett, kivéve az öngyilkosságot. Ez volt az, amelyikhez kedvezményezettre volt szükség. Kihúzta a mappából, és hiányosan kitöltve a tetején hagyta.

Aztán elővette a hosszú munkaszerződést, és szóról szóra elolvasta. Az alján szerepelt az eskü, amelyet már túlságosan jól ismert, és volt egy sor, amelyet a tanúnak kellett aláírnia a neve mellett. A gyomra görcsbe rándult, ahogy olvasta.

Cooper visszatért, amikor Madison a papírt bámulta, azon gondolkodva, hogy ismét esküt kell tennie, amire soha nem gondolt volna, hogy valaha is megtenné. – Á, az eskütételnél vagy. Látom az arcodon – mondta mosolyogva. Leült a nő mellé. Észrevette a mappa tetejére kihúzott életbiztosítási nyomtatványt. Átnézte. – Az én kedvezményezettem a Szent Júdás Gyermekkórház. Válaszd ki a saját jótékonysági szervezeted, ha nem akarsz családtagot írni.

– Nem erről van szó – mondta a lány, kifújva a levegőt.

A férfi felcsapta a mappát, amely a nő személyes adatainak leltárát tartalmazta. Egyik mezőt sem töltötte ki. – Feltételezem, hogy a képtelenséged, hogy kitöltsd ezeket a mezőket, összefügg.

– Igen – mondta a nő egy apró, szomorú mosollyal, amit Cooper nem tudott értelmezni.

– A szüleid mindketten Phoenixben élnek, és a nyomozásunk szerint van egy nővéred is, aki Seattle-ben él.

Madison bólintott.

– A híváslistádból kiderül, hogy minden vasárnap felhívod a szüleidet.

Madison felnevetett. Természetesen, mindent tudtak róla. – Igen.

– Madison, még ma ki kell töltened ezt a két lapot! – A mappákra mutatott. – Először minden papírmunkát ki kell tölteni, mielőtt bármi mást csinálnánk.

A lány megdörzsölte az arcát, majd vissza felvette a tollat. Kitöltötte a szüleit, mint kedvezményezetteket, majd aláírta a munkaszerződést. Cooper aláírta a tanúk sorát. Visszaadta neki a szerződést.

– Az eskü – ösztökélte.

A nő egyenesen a szemébe nézett, és szóról szóra felmondta az Esküt anélkül, hogy a papírra pillantott volna. A gyomra émelygett, a feje szédült, a mellkasa pedig fájt, amikor befejezte. Ennyi volt. Hivatalosan már nem volt többé civil.

– Oké, szóval itt van a szokásos bevezető beszéd, amit mindenkinek megtartok a munkaszerződésben nem részletezett viselkedési elvárásokról. Van némi mentességed a büntetőeljárás alól polgári ügyekben, például gyorshajtásért, ha épp nincs bevetés, kocsmai verekedéseknél és hasonlóknál, sőt még néhány büntetőjogi dolognál is, de nem teljes mentesség. Shepherd és én nem fogunk túl sokat baszakodni pitiáner szarságokkal, mielőtt mi magunk raknánk helyre.

A nő elnevette magát. – Ne aggódj, ez nem lesz probléma. Nem sok kocsmai verekedésbe keveredek.

– Nagyobb szarságoknál nem sokat tudunk segíteni. Ne kapjanak el droggal vagy üzérkedésen. Ha pedig egy indokolatlan gyilkosságban vagy bűnös, ami nem kapcsolódik egy ügyhöz, akkor letesszük érted az óvadékot. De bármiért, ami kapcsolódik egy ügyhöz, fedezzük a seggedet.

– Értettem – nyugtázta a nő.

– Van még valami, Miller – mondta Cooper. – Mint a kiképző tiszted, vannak bizonyos dolgok, amelyekben az a feladatom, hogy segítsek neked. Amíg próbaidőn vagy, és hozzám vagy beosztva, nem randizhatsz akárkivel.

Madison ismét megdörzsölte az arcát. – Ezt a beszélgetést nem fogjuk lefolytatni! A szerelmi életemről – kezdte.

– Az az én dolgom – vágott közbe Cooper. – Nézd, nekem sem tetszik ez jobban, mint neked, de ez van! A következő hat hónapban, ha viszketésed támad, amit meg kell vakarni, gyere hozzám, és én vagy megnézem és jóváhagyom, hogy kivel akarsz dugni, vagy összehozlak egy jóváhagyott partnerrel.

– Jóváhagyott partner, mi a fasz? – Elhallgatott mondat közben. – Mindegy, nem fogom megkérdezni! Ne aggódj! Nem lesz semmi gond.

Cooper felvonta a szemöldökét. Számára az lenne.

– Szóval ez azt jelenti, hogy most nincs senki, akit ellenőrizhetnék? Nem találkozgatsz senkivel?

A lány legyintett, miközben elfojtott egy mosolyt.

– Nem, erre nem lesz szükség. De biztos vagyok benne, hogy ezt már tudod, hogy mindent tudsz rólam.

– Csak emlékezz erre a beszélgetésre, és gyere hozzám, amikor csak szükséged van rá! – tette hozzá.

– Értettem – válaszolta, hogy megnyugtassa a férfit.

– És szigorúan tilos a bratyizás, ami mindenkire vonatkozik, akivel a munka során kapcsolatba kerülsz.

– Igen, ezt láttam a munkaszerződésben. Az sem lesz probléma – biztosította a lány. – Tisztában vagyok vele, hogy házinyúlra nem lövünk.

– Beszélhetsz velem, vagy rendelkezésedre áll egy pszichiáter, ha ki akarod beszélni magadból, hogy miért volt nehéz a kedvezményezett infó megadása.

Riasztó figyelemmel nézett a nőre.

– Nincs ott semmi történet, nincs miről beszélni, de köszönöm! – Elszánt tekintete találkozott a férfiéval.

Cooper bólintott. Miss Madison Miller kemény dió volt. Hogy mennyire kemény, azt majd az elkövetkező hetekben meglátja, de gyanította, hogy meg fogja lepni, és őt nem könnyű meglepni.

– Átnéztem az összes kiképzést, amit a hadseregben kaptál. Soha nem lett volna szabad Irakba menned.

– Nem kellett volna szabad magas kockázatú helyszínnek lennie.

– Igen, de az volt. Normális esetben nem küldenénk terepre, amíg nem kaptál alapos kiképzést, de ahogy Shepherd mondta, mihamarabb terepre kell menned, és ez az első eset alacsony kockázatúnak minősül. Két hetet fogok veled eltölteni, és megadom neked az ehhez szükséges kiképzést, aztán amikor ez megtörtént, újabb két hetet, hogy felkészítselek a második esethez szükséges készségekkel. Sajnálom, ez nem optimális. Szívesebben adnék át minden készséget, amire valaha is szükséged lehet, mielőtt kiveszlek, de… – tartott egy kis szünetet, és megrázta a fejét.

– Értem én. Sürget az idő.

– Szóval, a kiképzésedről. A lőtéri képesítést már megszerezted, így az egyetlen fegyverkiképzés, amit elvégezünk, az a különböző kaliberű fegyvereken lesz, amiket kapsz, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy minden fegyver működésével tisztában vagy – mondta Cooper. – Ez kevesebb, mint négy órát vesz igénybe.

A nő bólintott.

– És fekete öves karatés vagy, szóval a kézitusa is le van fedve. Valószínűleg lesz egy-két küzdelem, csak hogy biztosak legyünk benne, hogy minden rendben van – mondta.

A lány kényelmetlenül elmosolyodott, és erre is egyetértően bólintott. Soha nem érezte magát kényelmetlenül, ha férfiakkal kellett megküzdenie, de valamiért a gondolat, hogy Cooperrel csap össze, nyugtalanította.

– Az alternatív fegyverekről, vagy hétköznapi fegyverekről, McGyver-szarságokról is szó lesz – mondta kuncogva. – Képesnek kell lenned arra, hogy talpraesetten gondolkodj, és improvizálj, ha szükséges.

A lány ismét bólintott. Egy apró mosoly húzódott az ajkára. A férfi kérdőn nézett rá a reakciója láttán.

– Bocsánat, csak elképzeltem, ahogy egy tűsarkúval átdöföm valakinek a szemét vagy a halántékát.

Kuncogva bólintott. – Pontosan erről beszélek, a rögtönzésről.

– Az jó móka lesz.

– A megfigyelés és a követés olyan témák, amiket akkorra kell beütemeznünk, amikor tudunk szerezni még két másik csapattagot, hogy segítsen. Általában háromfős követést szoktunk végezni. Erről majd később beszélünk a héten.

– Eddig csak műholdas megfigyelést csináltam, a földön soha. Abból, amit láttam, ehhez azért kell bizonyos kifinomultság.

Cooper helyeslően bólintott a kijelentésére. Egészen biztos volt benne, hogy a nőnek megvan ez a kifinomultsága. – A következő két hétben napi néhány órában a titkos protokollt fogjuk gyakorolni, vagy ahogy egyesek szeretik nevezni, az utcai okosságot. Újra és újra át fogjuk ismételni, amíg már álmodban is el tudod mondani előre is, meg hátrafelé is. Ez megmenti az életed, ha egy akció valaha is rosszul sül el.

Ettől végigfutott a hideg a hátán. Túlságosan is jól tudta, hogy mit jelent az, ha valami balul sül el.

– Doc is végig fog veled csináltatni egy kis harcászati orvosi kiképzést. Mindannyian rendelkezünk alapismeretekkel.

A lány ismét bólintott, és megacélozta magát a rettegés ellen, amely kezdte felemészteni. Ez a szar túlságosan is valóságos volt, emlékeztetve őt arra, hogy mire is vállalkozott.

– Garcia is igényt tart néhány órára a Műveleti központban, úgyhogy azt is be fogjuk illeszteni.

Ez most felkeltette a figyelmét. Nem volt kétséges, hogy ott jobban fogja érezni magát, a kényelmes területen. – Szóval, hány terepcsapatot vezetsz?

– Négyet. Alfa, Bravo, Charlie és Delta. Emellett nyolc pilótát alkalmazunk, akik ide-oda szállítanak bennünket, és nyolc elemzőt a Műveleti központban, akik egyben az informatikusaink is. Angel az egyetlen irodai támogatásunk, inkább irodavezető és könyvelő. Egy felszereléskezelőt is alkalmazunk, aki karbantartja a leltárkészletünket és teljesíti az összes igénylést. És van egy Michaela nevű tech-istennőnk. Az összes menő kütyüt, amink van, ő találta fel. Van egy pszichiáter is a fizetési listánkon. Vele is találkozol, és tisztázod magad, mielőtt kimész. Néhány tagot a küldetések alapján váltogatunk a csapatok között, de néhányan állandó beosztással rendelkeznek. Te „mozgó” leszel.

– Shepherd mellett te, Doc, Jackson és Garcia is ott voltatok az állásinterjúmon. Ti vagytok a négy csapatvezető?

– Nem, Doc és én az Alfa állandó tagjai vagyunk. Jackson többnyire az Alfában van, de szükség szerint váltogatja a többi csapatban a csapatvezető szerepét. Garcia megosztja az idejét a műveletekben, vagy az Irányítóközpontban és az Alfában. Fantasztikus számítógépes képességei vannak, de átkozottul jó ügynök is, így nem hagyhatjuk, hogy az Irányítóközponton belüli rejtekhelyén maradjon, amit ő jobban szeretne. A Bravo csapatvezetője is volt, amikor szükség volt rá.

– Doc igazi orvos?

– Még annál is jobb. Tapasztalt nagyvárosi mentős volt, mielőtt a tartalékos egységét behívták aktív szolgálatra, és a Homokozóba vezényelték. Ott kitűnően szolgált orvosként, és minden kiegészítő képzést elvégzett, amit csak tudott. Hamarosan ő lett az elsőszámú orvos, aki minden traumás esethez ért, és minden orvos képességeit felülmúlja. Amikor az egységét hazaküldték, aktív szolgálatot vállalt a Rangereknél, ahol további négy évig szolgált. El sem tudom mondani, mi mindent láttam már ettől az embertől, csak hogy életeket mentsen. Ha egyszer golyót kapok, ő az egyetlen, akinek megengedem, hogy turkáljon bennem és kiszedje, bárhol is legyen – legyen szó repeszről, csontszilánkról, bármiről. Ő a te embered.

Madison egy pillanatig elgondolkodott ezen. Remélte, hogy neki személyesen soha nem kell megismernie Doc képességeinek mértékét. – A többi csapatban is vannak orvosok?

– Igen, van három másik orvosunk, akik állandó tagjai a többi csapatnak. Shepherd és én tudjuk, hogy a sürgősségi ellátás értéke számunkra éppúgy fontos, mint bárki számára, akit kihozunk.

– Mi volt Shepherd rangja, amikor bent volt?

– Ezredes volt, amikor hivatalosan nyugdíjba vonult, de valójában nem, és megalapította a Shepherd Securityt. Töltött időt DC-ben, és megvoltak a szükséges kapcsolatai ahhoz, hogy megvalósítsa ezt az ügynökséget.

A szünet néhány másodpercig tartott, amíg a nő átgondolta a következő kérdését. – Honnan jöttek a csapattagjaid?

– Garcia a Rangereknél volt, majd a DEA-nál töltött el egy kis időt, mielőtt Shepherd beszervezte. Doc, Jackson és én egyenesen a különleges erőkből jöttünk, a Rangerektől, a Zöldsapkásoktól, én pedig a Deltánál voltam, mielőtt csatlakoztam a katonai hírszerzéshez.

– Szóval pontosan tudod, mit csináltam elemzőként.

– Te, vagy egy hozzád hasonló ember többször mentette meg a seggünket, mint ahányszor meg tudjuk számolni. Ezért akartunk téged, Madison! El sem tudom mondani, hányszor fordult elő, hogy egy küldetés szarul sült el, és az elemző nyugodt hangja jött a kommon keresztül, aki megadta a kiutat, elrendelte a légicsapást, vagy jelentette, hol vannak a Tangók. Jók az ösztöneid, gyors a gondolkodási képességed. Erre van szükségünk egy csapattársban. És egy nőre van szükségünk. Sajnos, több sürgős ügyünk is függőben van, és ezt nem lehet megkerülni.

Néhány csendes másodpercig elgondolkodott mindezen.

– Van még kérdésed ezzel kapcsolatban?

– És a többi csapat többi tagja?

– A Bravo, a Charlie és a Delta csapat minden tagja rendelkezik tapasztalattal valamelyik különleges alakulatból, és többeknek van ráadásul polgári vagy szövetségi bűnüldözési tapasztalata is.

– Ez egy lenyűgöző önéletrajz az ügynökség számára – mondta a nő.

– Shepherd sokat gondolkodott az ügynökség összetételén. A legjobbnak kell lenned ahhoz, hogy egyáltalán számításba vegyenek.

Madison bólintott. – Ebben az esetben én is ugyanazt a munkát akarom, mint Garcia, az időmet megosztva a Műveleti központ és a terepen töltött idő között.

Cooper felnevetett. – Lehet, hogy a terep annyira a szívedhez fog nőni, hogy nem akarsz majd a műveleti részlegbe bezárva dolgozni. Lássuk, hogy megy ez. – Szünetet tartott, miközben a lányt figyelte. – Mi van még? Hadd válaszoljak az összes kérdésedre.

Vett egy mély lélegzetet, és belevágott. – Hogy került Shepherd a székbe? Nem úgy néz ki a lába, mintha túl régóta lenne benne.

– Nagyon jó megfigyelő vagy. Nem, nem régóta, alig több mint egy éve. Egy tanút őrzött a rendőrbírókkal. Egyiküket lefizették a rosszfiúk, aki lelőtte a második marsallt. Shepherdöt és a tanúnkat elvitték, Shepherdöt pedig lelőtték. Doc megmentette az életét, de a bénulást nem tudta megakadályozni.

– Mi történt a tanúval?

– Visszaszereztük. Neki adtad le a kínai rendelést.

– Angel?

Cooper ajka felfelé billent a jobb oldalon.

– Emlékszel Iowában, a Dubuque-i rendezvényközpontban tavaly júliusban történt robbantásra?

Madison bólintott, hogy igen.

– Őrizetbe vettük az egyetlen szemtanút, aki azonosítani tudta a tett kitervelőjét, a főnököt, akit egyetlen ügynökség sem tudott azonosítani. Megpróbálták elkapni, helyesbítek, el is kapták, de mi visszaszereztük, aztán egyesével felszámoltuk az egész szervezetüket, kezdve azzal a nagykutya-vezérrel. Kinyírtuk azt a rohadékot!

Madison további kérdésekkel a szemében nézett rá, amelyeket nem akart feltenni. Ez megmagyarázta Shepherd vonzalmát Angel iránt. Bólintott. – A kíváncsiságom kielégítve, egyelőre.

 

Foxtrot

 

 

Cooper felállt. Az ajtó felé biccentett.

– Gyere, megmutatom a Műveleti központot és az irodádat.

Madison felállt, és követte a férfit ki a szobából. Az visszavezette Angel mellett, aki egy táblázatra koncentrált a monitorján, amikor elhaladtak mellette, de azért egy barátságos mosolyt villantott feléjük. Cooper a Shepherd irodája melletti belső előcsarnokban lévő lépcsőhöz vezette, és Madison követte, amikor elindult felfelé a lépcsőn. A lépcsőházban a falak acéllal voltak bélelve, és minden egyes emeleten, ahol elhaladtak, volt egy megerősített belső ajtó, amelynek kinyitásához kód és tenyérlenyomat-szkennelés kellett, amit a nyolcadik emeleten meg is tett.

Bárhova is nézett, mindenhol kamerákat látott, a lépcsőházban és a folyosókon is. Amint belépett Műveleti központba, ami leginkább egy páncélszobára hasonlított, megpillantotta a tucatnyi képernyőn sorakozó élő adásokat. Igen, ez végre ismerős terület volt!

Volt ott egy férfi, aki a harmincas évei közepén járhatott, magas, vékony, rövid sötét hajjal. Volt ott egy kemény külsejű, vörös hajú nő is, aki negyvenöt körüli lehetett. Mindketten a kameraképeket figyelték, valamint két tucat másik képernyőt, amelyeken számtalan felvétel villogott. A nagyobb, középső monitoron egy olyan felvétel volt, amit Madison egy testkamerás, küldetés közbeni közvetítésnek ismert fel, amelyről feltételezte, hogy az egyik földi egységüktől érkezik.

Garcia robogott be a szoba túloldalán lévő ajtón keresztül. Néma üdvözlésként biccentett, rövid időre Madison, majd Cooper szemébe nézve közben.

– A Delta behatolt a raktárba – jelentette a nő, zöld szemei egy pillanatra Garciára villantak.

Garcia felkapott egy fejhallgatót az asztalról. A tekintete Madisonra villant. – Ezt meg akarod majd nézni!

– Tedd a hangot a hangszórókra! – parancsolta Cooper, és a szoba azonnal megtelt azokkal a hangokkal, amelyeket Madison már túlságosan is jól ismert. – Bemegyünk, hogy kihozzunk egy magas rangú bandatagot, drogkereskedő, gyilkos szemétládát. Több mint egy hónapja ki sem tette a lábát a rejtekhelyéről. A DEA-nak nincs elég információja, hogy parancsot kapjon, de mi tudjuk, hogy odabent van, és nekünk nincs szükségünk rá.

– És mi lesz, amikor átadjátok a DEA-nak? – kérdezte Madison.

– Ő nem amerikai állampolgár. Kolumbiai állampolgár, így büntetlenül őrizetbe vehetjük – válaszolta Cooper.

– Lehet, hogy a DEA őrizetébe kerül, de az is lehet, hogy nem. Ez rajta és az együttműködési készségén fog múlni – tette hozzá Garcia.

Madison nem volt biztos benne, hogy ez pontosan mit jelent.

Tisztán hallatszott a lövések hangja, a csapat összecsapott más bandatagokkal az épületen belül. A nő feszült figyelemmel nézte a testkamera felvételeit. Elárasztották az elméjét a közel-keleti küldetések emlékei. Pontosan ilyen volt, csakhogy ez nem háborús övezet volt. Az Egyesült Államok határain belül voltak, egy nagy raktárépületben, Los Angelesben, és a lelőtt emberek közül néhányan amerikai állampolgárok voltak.

– Hogyan lehet egy ilyen támadást megmagyarázni? – kérdezte, nem tudta, hogy mit gondoljon erről.

– Ezek a fickók mindannyian többszörös gyilkosságot követtek el, vagy olyanokkal szövetkeztek, akik ezt tették. Számtalan halálesetért felelősek a szar miatt, amit behoznak és terjesztenek Amerika minden közösségében. Ez az épület egy fő elosztóközpont. Ha nem mi intéznénk el őket, akkor egy rivális banda tenné meg. Ők fogják elvinni a balhét – mondta Cooper, figyelmesen nézve a nőre.

– Erről semmit sem fogsz látni az esti hírekben – szólalt meg a teremben lévő másik nő, az elemző. Vigyort villantott Madisonra. – Yvette vagyok, örülök, hogy megismerhetlek – tette hozzá.

Madison mosolyt erőltetett magára. – Örülök, hogy megismerhetlek – ismételte meg.

Az egész művelet kevesebb mint húsz perc alatt véget ért. A DEA azután érkezett a helyszínre, miután mindennek vége lett, hogy biztosítsa a drogot és a raktárban hagyott, alacsony szintű bandatagokat. A Delta csapat felszállt egy helikopterre azzal a személlyel, akiért mentek. Életben volt, szó szerint.

– Bravó, Zulu, Delta – gratulált Garcia. – Lambchop, győződj meg róla, hogy a küldetésről szóló jelentésedet a Silóból töltöd ki. Várni fogjuk a folyamatos jelentéseket.

– Vettem, Központ – hangzott fel egy férfihang a teremben.

A küldetés közvetítésén Madison látta a testkamerás felvételeket, amelyek továbbra is láthatóak voltak. Lambchop egy nagydarab fekete férfi volt, kopaszra borotvált fejjel. Elmosolyodott magában, mindig szórakoztatta néhány hívójel, amit ezek a fickók adtak egymásnak.

A Műveleti központban lévő csapat megtapsolta magukat a jól végzett munkáért, miközben Undertaker erőszakkal beadott egy fiola folyadékot a foglyuknak, aki minden erejével küzdött ellene. Miután a szájába ürült, a fogvatartottjuk azonnal elernyedt.

– Mit adtak neki? – kérdezte Madison.

– Egy biztonságos nyugtatót. Minden fogvatartott, aki a Silóba, a titkos helyünkre megy be, vagy jön ki, mindig nyugtatót kap – mondta Cooper.

– Egyébként üdvözöllek a fedélzeten – mondta Garcia ferde vigyorral. – A protokollokat feltöltöttem a laptopodra. A következő napokban át kell olvasnod és alá kell írnod őket.

Madison bólintott, alapvetően mindkettőjüknek.

– Cooper azt mondta, hogy a következő hetekben minden nap kapsz néhány órát velem, mielőtt kimegyek a terepre.

Yvette szemöldöke felugrott, és felháborodott tekintetét Cooperre szegezte. – Néhány héten belül terepre küldöd?

– Yvette – mondta Cooper, megadó mozdulattal felemelve a kezét –, nem vitatkozom veled erről! Állj le!

A nő beletúrt rövid, vörös hajába. Aztán megrázta a fejét, miközben a tekintete Madisonra siklott. – Drágám, szólalj meg, ha eljön az idő, és nem érzed magad késznek. Nem érdekel, mennyire tartanak jónak. Nem akarom, hogy kipróbáljanak, mielőtt készen nem állsz.

Madison zavarba jött a nő felháborodásától.

– Megteszem, ne aggódj!

A szobában lévő másik férfi ezt a pillanatot használta ki, hogy bemutatkozzon. – Tony Miraldi – mondta, és kezet nyújtott Madison felé.

Madison kezet rázott vele, és üdvözölte. Cooper ezután kivezette őt a szobából a másik ajtón, amelyen Garcia jött be. Garcia követte őket. A folyosón irodák sorakoztak. A Műveleti központtal közvetlenül szemben lévő ajtóra Garcia neve volt kiírva: A. Garcia. Az övé mellett Y. Donaldson állt, ami a lány feltételezése szerint Yvette-é volt. A következőn az M. Miller felirat állt. Hűha, már ki is írták az irodája ajtajára a nevét. Oké, az irodája elhelyezkedése alapján úgy tűnt, Garcia és Yvette az elsődleges munkacsoportja. Ezzel meg tudott birkózni.

– Az irodád – mondta Cooper. Kinyitotta az ajtót. Követte a nőt befelé. Garcia a folyosón maradt.

Ablak nélküli helyiség volt, körülbelül 3x3-as, fehér falakkal, kék és szürke ipari szőnyegnégyzetekkel, modern moduláris bútorokkal, egy íróasztallal, egy kényelmes íróasztali székkel, két vendégszékkel, egy kényelmetlen kinézetű kanapéval, narancsvörös párnákkal, és egy könyvespolccal. Az íróasztalon egy masszív 2-IN-1 laptop volt, amelyet aláírt a felszerelési utalványon. Mellette egy lámpa állt, amely lágy fényt adott a szobának.

– Van fent fénycsöves világítás is, ha azt jobban szereted – mutatott Cooper a mennyezetre.

– Nem, az asztali fény lágyabb és kellemesebb a szemnek – mondta Madison.

Cooper az íróasztal túlsó oldalához sétált, és kihúzta a széket. A padlóra mutatott. – Pánikgomb. Minden területen van ilyen, és közvetlenül a Műveleti központba van bekötve.

– A Központban a hét minden napján, huszonnégy órában van ügyelet – szólalt meg Garcia a folyosóról. – Miután túl vagy a teljes kiképzésen, és lezártuk ezt a két mostani ügyet, téged is beosztunk majd a rotációba.

Madison elmosolyodott, á, ismerős terület! – Jól hangzik.

– Már most is itt hagyod velem? – kérdezte Garcia Coopert.

– Nem, majd csak valamikor ebéd után. Ma kínait eszünk. Leadtad a rendelést Angelnek?

Garcia ajka mosolyra húzódott. – Természetesen. – A tekintete Madisonra villant. – Az irodában az a legjobb, ha az ember megrendeli az ebédet. A harci fejadag sokkal nagyobb szívás, ha az ember hozzászokott a jó ételekhez. A múlt hónapban két hétig Kolumbiában voltunk, és esküszöm, öt kilót fogytam. A párás dzsungeli hőségben való izzadás és az ócska kajaevés között összébb kellett húznom az övemet, hogy a nadrágom fent maradjon.

Madison felnevetett. A szeme végigmérte Garcia testalkatát. Magassága meghaladta a 180 centit, széles vállakkal és szikár, formás izomzattal. A hasizmai feszesnek tűntek, nulla testzsírral. Szépen kitöltötte a szűk, sötétkék, hosszú ujjú pólót, amelyet a keskeny derekánál a kék farmerjába tűrt. Még akkor is fittnek tűnne, ha lenne rajta még öt kiló, és nem kellett volna fogynia.

– Mit csináltál Kolumbiában? – kérdezte Madison.

– Eltűnt egy csapat amerikai egy nagyon távoli vidéken. Azért mentünk oda, hogy a kolumbiai hadsereggel közös műveletet hajtsunk végre a megtalálásuk és visszaszerzésük érdekében.

Madison nem látott erről semmit a hírekben. – És sikeres volt?

Cooper és Garcia is felnevetett. Nem volt szükség a válaszukra. A reakciójukból tudta, hogy valóban sikerrel jártak. Kételte, hogy ez a csapat gyakran vallana kudarcot. Akaratlanul is büszke volt rá, hogy őt is betoborozták. Még ha nem is kereste ezt, be kellett ismernie, hogy nagyon hízelgő volt, hogy egy ilyen hozzáértő csapat alkalmazta.

Cooper az ajtó közelébe lépett. – Itt hagyhatod a holmidat. Körbevezetlek még egy kicsit.

Követte a férfit ki a szobából. Az övé melletti irodaajtóra B. Templeton felirat volt írva. A következőn egy A. Miraldi feliratú volt. A közelség miatt feltételezte, hogy B. Templeton is a Műveleti központ csapatához tartozik. A sarkon egy másik folyosóra fordultak, ahol szintén több ajtón voltak nevek. A túlsó végén egy olyan ajtó volt, mint amelyik a Műveleti központba vezetett, mellette a falon egy szkennerpaddal.

A folyosó mindkét oldalán két irodaajtó volt. Az első ajtóra L. Johnson volt írva, a mellette lévőre pedig D. Trio. A folyosó túloldalán az ajtókon J. Wilson és C. Smith betűi álltak. Nem volt biztos benne, hogy ezek a Műveleti központ csapattagjainak irodái voltak-e, de megjegyezte a neveket.

Cooper az ajtó melletti szkennerhez nyomta a tenyerét. – A Tech-Lab.

– Madison, bemutatom Michaela Karrast, a Tech-istennőnket. Michaela, az új ügynökünk, Madison Miller – mondta Cooper a gyönyörű nőre mutatva, aki kék farmert és egy begombolt laborköpenyt viselt karcsú testén. Lófarokba összefogott haja ugyanolyan sötétbarna volt, mint nagy, mandulavágású szemei. Az arcbőre lenyűgöző mokkás volt, aranyszínű alaptónusokkal.

A nő elutasítón legyintett a férfi felé, miközben tett néhány lépést, hogy közelebb kerüljön hozzá.

– Ne dőlj be a nyilvánvaló sármjának! Minden pasi óriási kamugép.

Megrázta Madison kezét, miközben Cooper felháborodást színlelt a kijelentése miatt.

– Örülök, hogy megismerhetlek – üdvözölte Madison. Körbepillantott a nagy, jól felszerelt szobában, amely tele volt high-tech berendezésekkel. – Szép kis laborod van itt.

– Shepherd csak a legjobbat finanszírozza az emberei számára. És ő egy élvonalbeli technológus, úgyhogy értékeli, amit létre akarok hozni.

Madison elmosolyodott és bólintott.

– Michaela egy zseni – mondta Cooper. – Neki köszönhetően van néhány nagyon menő kütyünk, amelyek biztonságban tartanak minket.

– Köszönöm! – A tekintete Madisonra siklott. – Jó, hogy van még egy nő a sorainkban – folytatta Michaela. – Nem hittem volna, hogy a fiúk valaha is bevállalják a bátorságot, és felvesznek egy női ügynököt. – A tekintete Cooperre villant. – A jelenlevőket kivéve, azt hittem, a srácok mind túlságosan ősemberek ahhoz, hogy elfogadjanak egy nőt.

– Hé, hé! – morogta Cooper. – Ne ócsárold a nememet vagy a társaimat! – A mosolya elrontotta a kivetített kemény szavakat és az érzelmi felháborodást. – De értékelem, hogy nem soroltál be ebbe a gondolkodásmódba. Én határozottan egy haladó huszonegyedik századi fickó vagyok!

Michaela felnevetett. A szemforgása elárulta Madisonnak, hogy nem ért egyet.

Cooper kivezette Madisont a szobából, és befordult egy újabb sarkon. Félúton egy másik ajtó volt. Ismét a szkennerpadra nyomta a kezét, és az ajtó egy olyan helyiségbe nyílt, amelyet a padlótól a plafonig termékekkel rakott polcok szegélyeztek. Egy pult állt előttük, amely végigfutott majdnem a szoba teljes hosszán.

Egy férfi közeledett, valószínűleg a negyvenes évei végén járhatott. Rövidre nyírt őszes haja volt, a feje teteje kopaszodó. Fémkeretes szemüveget viselt, vékony arca pedig simára volt borotválva. – Ön bizonyára Madison Miller – üdvözölte, amikor a pulthoz lépett.

– Igen – felelte a lány, és határozottan megfogta a férfi kezét.

– Mi úgy hívjuk, hogy Beszerző Ryan – mutatta be Cooper.

– Ryan Grant – pontosította. – Én vagyok az ellátási és leltározási ügyintéző.

– Ügyintéző? – kérdezte Cooper. – Nem, Beszerző Ryan gondolatolvasó, előre látja a szükségleteinket, mielőtt még mi megtennénk. Nincs olyan dolog, amire valaha is szükségünk lenne, és ne lenne nála készleten. Ő tartja ezt a helyet működőképes állapotban a vécépapírtól kezdve a fegyvereken és lőszereken át a kevlárig és a gyakorló ruházatig mindennel. Ha szükséged van rá, Ryannek már megvan, vagy be tudja szerezni.

Ryan megvonta a vállát. – Elképesztő, hogy valami olyan egyszerű dolog, mint a beszerzés, az ellátási lánc irányítása és a készletellenőrzés lenyűgözi őket.

Madison felnevetett. – Alig várom közös munkát!

Kiléptek az ellátóhelyiségből, és folytatták útjukat a folyosón. Az visszakanyarodott a lépcsőházhoz, amelyen feljöttek. A lépcsőház ajtaja mellett egy uniszex mosdó volt. Remélte, hogy ezek a srácok rendesek a mosdóban. A gondolat, hogy ezen az emeleten lévő összes sráccal egyetlen egy fülkés mosdón kell osztoznia, nem tetszett neki.

Ezután Cooper levitte őt a belső lépcsőn a negyedik emeletre. Doc nyitott ajtóval várta az irodájában. Cooper bevezette a lányt. – Emlékszel Doc-ra, ugye Madison?

– Igen.

Kezet ráztak.

Doc felvette a táblagépét. A tekintete Cooperre villant.

– Elvitted már Michaelához?

– Most hagytuk ott – tájékoztatta Cooper.

– Oké, jó – mondta Doc. – Megvárod, vagy hozzam vissza az irodádba, ha végeztem vele?

Madisonnak nem tetszett a hangja.

– Előbb beszéljünk a nyomkövetőről, aztán megyek – mondta Cooper. A karórájára nézett. – Mindjárt ebédidő van. Leadtad a rendelést Angelnek, ugye?

Madisonnak kuncognia kellett magában. Már megint az ebédrendelés.

– Igen, de holnapra ragaszkodom valami egészségesebb ebédhez. A kínaiban túl sok a só, ráadásul a tegnapi pizzában is túl sok volt a só és a zsír. Ha végeztünk, pont ebédidőre felviszem őt a konyhába.

Doc felkapott egy nagy, injekciós pisztolyszerű eszközt. A végén tű helyett egy széles, tompa fémhegy volt. – Miller, ide helyezünk egy nyomkövetőt. – A kezét a nő hátának felső részére tette. – Mindannyiunknak van egy. Ez egy technológia, amit Michaela talált fel, egy olyan rendszerbe kötve, amely a világ bármely pontján figyeli őket. Többször mentette már meg a bőrünket, mint ahányszor el tudnám mondani.

Madison gyanakodva szemlélte a készüléket. Nem tetszett neki az ötlet, még kevésbé tetszett neki, hogy korábban nem szóltak róla. – Te most csak szórakozol velem, bazmeg?

– Tavaly ez a nyomkövető volt az, ami rávilágított, hogy Shepherdöt és Angelt áthelyezték, és elvezetett minket hozzájuk, amikor a művelet balul sült el. Enélkül soha nem találtuk volna meg őket. Mindkettőjüket megölték volna – mondta Cooper. Mézbarna szemei feszülten meredtek az övéibe.

Madison tagadólag rázta a fejét. – Megpróbálom nélküle is.

– Meg fogod kapni az injekciót. Ez kötelező – mondta Doc.

Doc kijelentésének ridegsége és nyersessége meglepte a lányt. Találkozott a tekintetük. A férfi szeme acélszürke színű volt. Az arca érzelemmentes. Kemény ember volt. Madison jól ismerte a típusát a hadseregben töltött napjaiból.

– Nem tetszik az elképzelés, hogy valaki minden mozdulatomat követi.

– Ez nem a magánéleted megsértése – szólalt meg Cooper néhány csendes másodperc után.

– De annak tűnik – válaszolta a lány.

– Megnyugtat, hogy tudom, hogy ott van – tette hozzá Cooper.

– Ezt még át kell gondolnom. Visszatérhetnénk erre később? – kérdezte.

Cooper ajkai a védjegyévé vált vigyorra húzódtak.

– Madison, mi itt nem gyakran vesszük elő a katonai rangot, de ez nem alku tárgya. Most tetted le újra az esküt, és tudod, hogy ez mit jelent. Ez azért van, hogy biztonságban legyél, és hogy támogassuk a küldetést.

Most Madison ajkai görbültek a saját vigyorára.

– Michaela is rendelkezik ilyennel?

Doc bólintott. – Mindenki, beleértve engem, Michaelát, Angelt, Yvette-et a Műveleti központban, és magát Shepherdöt is.

Madison nagyot sóhajtott. Beleegyezőn bólintott.

– Adsz először egy adag lidokaint, hogy elzsibbadjon a terület?

Doc megrázta a fejét, az ajkai olvashatatlan grimaszba görbültek. – Nem értem a logikáját annak, hogy egy fájdalmas tűszúrással kissé elzsibbasszunk egy területet egy újabb fájdalmas szúráshoz. És ez nem is olyan vészes. Túl fogod élni. – Felemelt egy doboz Biofreeze-t. – Előbb egy helyi zsibbasztószert fogok rátenni.

– Rendben – felelte Madison.

Cooper bólintott. – Fent találkozunk, miután végeztél Doc-kal.

– Persze. – A lány levette magáról a pulóverét, és a lábára terítette, miközben Doc felszólítására helyet foglalt a vizsgálóasztalon.

Cooper távozott, becsukva maga mögött az ajtót. Doc utasította Madisont, hogy vegye le a pólóját. Köpenyt nem ajánlott fel. A nő a mellkasához szorította a pólóját, hogy valamennyire eltakarja magát. Doc lecsúsztatta a melltartó pántját azon az oldalon a karján, és befújta a Biofreeze-zel. Aztán egy alkoholos tamponnal végigsimított a területen, sterilizálva azt. Azt mondta neki, hogy vegyen mély levegőt, tartsa bent, és maradjon mozdulatlanul.

– Csak egy éles csípés – mondta, miközben a készüléket a nyomkövető beadásának helyére igazította. Megigazította, és meghúzta a ravaszt.

Madison lélegzete elakadt a mellkasában, amikor a műszer a hát felső részébe adagolta a nyomkövetőt. Heves érzés lövellt végig a jobb karján, és könnyek égették a szemét. Kifújta a levegőt. – Igen, ez tényleg éles volt. – Mint a villámcsapás.

Doc megveregette a vállát. – Lehet, hogy egy-két napig kicsit érzékeny lesz. Ha nagyon fáj, vagy utána sem enyhül, gyere vissza hozzám.

Madison bólintott. Doc ismét letörölte alkohollal, majd kötést tett rá. Utasította, hogy vegye vissza a pólóját. Ezután előhívta a táblagépén a lány egészségügyi kórtörténetét a katonai szolgálatából, valamint az elmúlt két évét, és átnézte a bizalmas adatait, amelyekhez nem adott neki hozzáférést. Nem lepte meg, hogy megvoltak neki, de felbosszantotta.

Ezután átnézte a csapat orvosi protokollját, amely magában foglalta a havi vérvizsgálatokat minden tag számára. Nem lepődött meg, amikor meghallotta, hogy teljes orvosi hatáskörrel rendelkezik a csapat felett. Ez volt a szokásos egy különleges katonai egységnél, és számított erre. Felfedezett egy lefedett tálcát a pulton. Hat fecskendő volt rajta, „szükséges oltások” magyarázta. – Nyomon követem a csapattagok összes oltását, és időpontot adok, amikor újra esedékes lesz.

A nő bólintott, és a férfi nekilátott, hogy felváltva mindkét karjába beadjon öt injekciót. Madison csak ült mozdulatlanul, és az ajtóra koncentrált. Véget akart vetni ennek az egésznek, és elrohanni, ki akart lépni ebből a munkából, mielőtt még igazán elkezdte volna. Amikor a férfi végzett, a karjaiban érzett fájdalom elterelte a figyelmét a háta felső részében érzett fájdalomról, ahová a nyomkövetőt injekciózták. Alig várta, hogy visszamenjen a táskájához az irodájában, és bevegyen egy kis Tylenolt.

Doc az utolsó fecskendővel a kezében állt. – Ez itt egy fogamzásgátló injekció. Meglepődve láttam, hogy nem szedsz semmilyen fogamzásgátlót.

– Nem volt rá szükségem – válaszolta a nő. – És azt hiszem, erre sincs szükségem. Nem tetszik az ötlet, hogy bármit is a testembe juttassak, aminek potenciális mellékhatásai lehetnek.

Doc felvonta a szemöldökét. – Vannak operatív okok a nyilvánvaló dolgokon túl. Ez is kötelező.

– Jézusom! Rendben, elmegyek a szokásos nőgyógyászomhoz, és megbeszélem vele.

Doc megrázta a fejét. – Előkészítettem, és tényleg sokkal könnyebb lesz most és a jövőben is gondoskodnom erről, mint az összes többi védőoltásról.

Madison nagyot sóhajtott.

– Rendben. – Ismét felajánlotta a vállát. A fenébe, máris tűpárnának érezte magát.

– Ennek a hátsódba kell kerülnie.

– Kizárt dolog! Nem fogom ledobni a nadrágomat!

Doc felnevetett. – Én vagyok a csapat orvosa, Miller. Ha valaha is megsérülsz, lehet, hogy le kell vágnom a ruhádat, hogy elláthassalak.

– Ha elvéreznék, nem érdekelne, de most nem vérzek! Felejtsd el, Doc! Inkább elmegyek a szokásos nőgyógyászomhoz.

– Miller, ez kötelező! Nem menstruálhatsz, amikor kint vagy egy ügyön. Az súlyosan hátráltatná a munkát. A csapat egészségi állapota az én hatáskörömbe tartozik. Én vagyok a felelős minden oltásért. És ezt is csak egy újabb védőoltásnak tekintem.

– Rendben! – Leugrott az asztalról, kigombolta a farmerját, és letolta a feneke egyik oldalán, majd az alkarjával az asztalra támaszkodott.

Doki észrevette a vékony, türkizkék tanga pántot, ami a fenékvágatára simult. Ó, igen, a dolgok határozottan megváltoztak a csapatban. Egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy egy nő a csapatban hogyan működhetne egy olyan bevetés után, amikor a férfiak a repülőn vagy a helikopteren cserélik le a ruhájukat. A magánélet olyan luxus volt, ami gyakran nem adatott meg nekik. Valakinek beszélgetnie kellett volna a nővel erről, és az esetleges kevesebbet felfedő alsóneműről. Ez nem ő lesz.

Miután végeztek, felvezette a lányt a belső lépcsőn az ötödik emeletre. Kínai ételek elképesztő illata fogadta őket, amikor beléptek a zsúfolt konyhába. Tizenöt ember lehetett a helyiségben. Garcia felkapta a saját és Yvette adagját, és rögtön el is indult velük, hogy a Műveleti Központban fogyasszák el.

– Hogy ment? – kérdezte tőlük Cooper.

– Jól – válaszolt Doc, mielőtt a lány egy szót is szólhatott volna. Egy apró mosolyt villantott feléje, és kacsintott egyet.

– Igen, remekül – visszhangozta Madison, megértve, hogy Doc ugratja őt. Talán mégsem volt annyira megkeményedve.

– Pár napig fájni fog a válla, úgyhogy szerdáig nincs torna vagy összecsapás.

Cooper bólintott.

Angel egy edényt nyújtott Madisonnak és egy villát. Cooper bemutatta a többi jelenlévőt, Angel kivételével mind férfiak voltak, feltételezése szerint mind ügynökök. Miután leült Angel mellé, Shepherd is begurult a szobába, és az asztalfőn lévő, szék nélküli helyre ment. Az étele már ott várta őt. Másodpercekkel később Michaela is berontott. Helyet foglalt az asztal túloldalán, és azonnal, minden szégyenérzet nélkül belemerült az elviteles dobozába.

Másodperceken belül az asztal körül számtalan beszélgetés elevenedett meg, amelyek hangerőben versengtek egy nagy családi ünnepi vacsorával. Madison hátradőlt, figyelte a kapcsolatokat és hallgatta a beszélgetéseket. Észrevette, hogy Cooper tekintete az asztal túloldaláról rá szegeződik. A férfi őt figyelte, ami nagyon idegesítette. Nem szeretett a figyelme alatt lenni.

Elmosolyodott, amikor rájött, hogy a férfiak még mindig olyan gyorsan esznek, mint azok, akikkel együtt szolgált. Kedves emlékeket idézett fel a hadseregben töltött életről, ahogy az egész egység a nagy asztalok körül ült az étkezdében, egy féktelen társaság, amely gyorsan evett, és két falat között beszélgetett.

– Eléggé elsöprő, nem igaz? – mondta Angel, kizökkentve őt az elmélkedéséből.

– Kényelmes – válaszolta Madison. – Te sosem szolgáltál, ugye?

– Én, ó, nem – mondta Angel, a fejét rázva.

Madison tekintete Michaela felé fordult, amikor ő is hozzátette: „én sem”.

Madison azon tűnődött, vajon mi lehet Michaela háttere, és hogyan kerülhetett éppen ide, katonai háttér nélkül. Úgy tűnt, ez előfeltétele volt a Shepherd Securitynél való alkalmazásnak.

A csoport ritkult, ahogy a férfiak befejezték az étkezést. Cooper felállt. A tekintete Madison és Angel között cikázott. – Te Angellel maradsz néhány egyenruhás részlet miatt. Michaela elvisz titeket Ryanhez, hogy kiadja a taktikai felszerelést, és megmutassa, hova tudod elrakni. Michaela, hozd el Garciához, ha végeztetek. – A tekintete ezután megállapodott Madisonon. – A nap végéig Garciával fogsz dolgozni. Holnap nyolc nulla-nullára legyél bent, és jelentkezz az irodádban. Több mint húszórányi jegyzőkönyvet kell átnézned a laptopodon.

– Meglesz – válaszolta a nő.

A férfi távozott, egyedül hagyva a három nőt a szobában. Madison szinte megkönnyebbülten dőlt hátra a székében.

– Eléggé elsöprő az egész, nem igaz? – kérdezte Angel.

– Igen, az. El sem tudom képzelni, hogy katonai háttér nélkül bekerüljek ebbe az egységbe – mondta Madison, remélve, hogy valamelyik másik nő bepillantást enged abba, milyen volt ez számukra.

Egyikük sem tette.

– Szóval, felvettem a kapcsolatot Beszerző Ryannel, hogy külön rendeljünk néhány különböző mintájú gyakorlóruhát, inkább női alakra szabva – mondta Angel. – Nem találtam túl kényelmesnek az uniszexet a szokásos szállítótól. Férfiaknak készültek.

– Ezt nagyra értékelem. Köszönöm, Angel! – mondta Madison őszintén.

– A kevlár és a többi taktikai felszerelés nem számít majd annyira, de egyetértek, a gyakorlóruhádnak kényelmesnek kell lennie – szólt közbe Michaela. – Pár perc múlva felmegyünk a nyolcadikra. – Bekapott még néhány falatot az ételéből.

– Remélem, szeretsz majd itt dolgozni – mondta Angel. – A srácok kedvesek. Tényleg úgy érzem, mintha mindannyian az idősebb testvéreim lennének, akik vigyáznak rám.

– Bár másképp gondolkodnak rólunk, mint a többi srác. Komolyan nem vicceltem, amikor azt mondtam, hogy nem hittem volna, hogy valaha is felvennének egy női ügynököt – mondta Michaela. – Néha ez a hely tud ősemberek központja lenni. Most pedig nyugodj meg, kisasszony! – mondta egy olyan hamis, csilingelő akcentussal, amit Madison nem tudott hova tenni. – Vagy a kedvencem, ne aggódj a csinos kis fejecskéddel semmi ilyesmi miatt! Vagy hogy mit keres egy ilyen csinos kis pofi a fegyverek és robbanóanyagok közelében – mondta nevetve. – Esküszöm, némelyik fickó tényleg benyögött nekem ilyeneket.

Madison felnevetett, és sokkal nyugodtabbnak érezte magát, mint egész reggel.

Angel is felnevetett. – Egészen az esküvőmig, amikor először láttak téged sminkben és ruhában, akkor szinte mindannyian szó nélkül maradtak.

– Nem hallottad, hogy felziháltak a döbbenettől, amikor kiléptem a társalgóba. Jézusom, azt hihetnéd, hogy egyikük sem látott még kiöltözött nőt – mondta Michaela.

– Valószínűleg inkább ahhoz vannak hozzászokva, hogy a nőik egyáltalán nem öltöznek – vetette közbe Angel.

Madisont egy pillanatra meglepte Angel kijelentése.

– Egyébként is, túl sok a tesztoszteron ebben az épületben. Örülök, hogy adsz hozzá egy kis ösztrogént.

– Örülök, hogy segíthetek ezen a téren – mondta Madison. – Őszintén szólva, nem vagyok biztos az egész terepmunkai részben, de nagyon jó voltam a Műveleti központban. Tudom, hogy ott jó munkát tudok végezni.

– Jól fogsz boldogulni – mondta Angel hanyagul. – Cooper lesz a kiképzőtiszted. Ő majd gondoskodik róla, hogy készen állj a terepre. – Felállt, és intett a többieknek, hogy kövessék. Majd később eltakarítja az ételmaradékot.

Az íróasztalánál elővett néhány egyenruhát. – Cooper segített kitalálni a méretedet, és megrendeltem ezeket a mintákat. – A folyosó túloldalán lévő mosdó felé mutatott. – Próbáld fel őket, és mondd el, mit gondolsz róluk. – Félretett egyet. – Nagyon tetszik ennek az anyaga, könnyebben simul a női domborulatokhoz, és veled együtt mozog. De te mondd meg, hogy neked melyik tetszik jobban.

Madison átvette a három fekete, gyakorló fazonú egyenruhát Angeltől, és bezárkózott a mosdóba. Amikor újra kinyitotta az ajtót, az egyik szettet elkülönítette a többitől, ami a kényelem terén egyértelműen nyertes volt.

– Add ide azokat, amelyek nem tetszenek – mondta Angel. Átdobta őket az íróasztala székén. – Igen, gondoltam, hogy azok jobban fognak tetszeni – mutatott a még mindig Madison kezében lévő készletre. – Mi a helyzet a mérettel?

– Utálom beismerni, de Cooper jól tippelt. Tökéletesen passzolnak.

Michaelából nevetés tört ki. – Titkon már sejtettem, hogy Cooper rajong a női ruhákért.

– Nem, szerintem csak a nőkre bukik, bár biztos vagyok benne, hogy amiket általában vesz, azok pokolian hiányosak és csipkéből készültek – tette hozzá Angel.

A három nő percekig nevetett Cooper rovására, egymás után dobva be az ötleteket, hogy milyen stílusú fehérneműket vásárolna a férfi a legszívesebben. Többször szóba került a terepszínű és a hálós, de a fekete bőr is kiváltott néhány nagyobb nevetést.

– Gyerünk! – mondta Michaela. – Felviszlek. Ledobjuk az egyenruhás cuccokat Beszerző Ryannél, és elhozzuk a taktikai felszerelésedet. Aztán elviszlek a Műveleti központba és Garciához. Később találkozunk, Angel!

Angel visszament a konyhába, és a két nő távozása után kinézett az ablakon. A gyomra megint elkezdett kavarogni. A reggeli rosszullétei ennél a terhességnél is ugyanolyan rosszak voltak, mint az előzőnél. Belekortyolt a 7Up-ba, azt kívánva, hogy a gyomra megnyugodjon. Még két hét, és túl lesz a harmadik hónapon, belelép a második trimeszterbe. Mindazok alapján, amiket olvasott, a reggeli rosszullétnek addigra le kellene csillapodnia. Nagyon remélte, hogy így lesz.

Madison követte Michaelát a lépcsőn.

– Előkészítettek már a kézlenyomat-szkennelésre? – kérdezte, amikor a nyolcadik emeleti pihenőre értek.

– Még nem. Azt hiszem, ez az egyik dolog, amit Garcia ma délután elintéz.

– Ha mégsem, ugorj be a laboromba, mielőtt elmész ma este, és előkészítelek.

Michaela elvégezte a kézlenyomat szkennelést, hogy bejusson a nyolcadik szintre, majd elvitte Beszerző Ryanhez. A férfi felvette az egyenruharendelést, majd kiadta Madison taktikai felszerelését. Madison cipelte a nehéz felszerelést, miközben lementek a lifttel a kettes alagsorba, a csapatszobába. Az ügynökség minden tagja rendelkezett egy nagy szekrénnyel, ahol a taktikai felszerelésüket tárolhatták. Madison vezetékneve már fel volt tüntetve az egyik szekrényen. Eszébe jutott, hogy ilyen felszerelést kapott a seregben is. Szerencsére soha nem kellett használnia.

Visszamentek a lépcsőn a nyolcadikra, ami remek edzés volt, Michaela pedig a Műveleti központ ajtajához nyomta a tenyerét, majd kinyitotta. Mosolyt villantott Yvette-re és Garciára. – Milyen volt az ebéd? – kérdezte, amikor beléptek Madisonnal.

– Jó. Még sosem kóstoltam a gombás csirkéjüket, de jó volt. Újra megenném – mondta Yvette. Garcia felé biccentett a fejével. – Ha valaha is rendel valami mást, mint garnélarákos pirított rizstésztát, meg fogok döbbenni.

– Ha találok valamit, amit szeretek, akkor ragaszkodom hozzá. Ezt hívják hűségnek, Yvette – viccelődött Garcia.

– Igen, igen – mondta Yvette.

Michaela Madison felé billentette a fejét. – A tiéd a nap végéig.

– Jó – mondta, és egy mosolyt villantott Madisonra. – Sok mindent meg kell beszélnünk.

Azonnal nekiláttak. Bevitte a lányt egy dolgozószobába, amelyet Garcia szeretettel játékszobának nevezett, azon az ajtón keresztül, amely a Műveleti központ ajtaja mellett volt. Odabent lefényképezte a lányt egy kék háttér előtt. – Az igazolványod az FBI-tól lesz. Mindannyiunknak szövetségi igazolványa van. Regisztrálva vannak a megfelelő ügynökségnél, így megállják a helyüket.

– Tényleg? – Ez újdonság volt számára. Szinte óránként felfedezett olyan dolgokat, amelyek meglepték.

A férfi ferde vigyort villantott rá. – Igen, a belföldi működéshez szükségünk van némi hivatalos státuszra, különösen, ha bajba kerülünk. – Figyelte, ahogy a férfi gépel a billentyűzeten. – Körülbelül egy hétbe telik, amíg feldolgozzák, és a hivatalos iratokat visszakapjuk Washingtonból.

Aztán odatolt a nő elé egy szkennelőpadot. A felszólítására a lány rányomta a jobb kezét, majd a balját. A férfi ismét a billentyűzeten gépelt. Fél órába telne, hogy az egész rendszerüket beprogramozzák, hogy hozzáférést kapjon.

– Majd később kipróbáljuk.

A nő bólintott.

Megcsörrent a férfi mobiltelefonja. – Igen, megvan. – Szünetet tartott, hallgatva a vonal másik oldalán lévő személyt. – A házadban nincs biztonsági rendszer?

– Nincs.

– Egy órán belül lesz – mondta neki mosolyogva. – Negatív – mondta a telefonba. Aztán visszanézett a nőre. – Megmutatom, hogyan kell beprogramozni itt egy maketten, így tudni fogod, mit kell tenned, amikor hazaérsz, hogy hatástalanítsd, és beprogramozd a saját jelszavad.

– Nem kértem biztonsági rendszert! Mennyibe fog ez nekem kerülni?

Garcia felnevetett. – Mindannyian kapunk egyet az alkalmazásunk részeként, nincs költség. A Műveleti központban huszonnégy órán át figyelik. Nem nagyon engedhetjük, hogy az otthonunk ne legyen biztosítva a munkánk mellett.

Madison megvonta a vállát. – Azt hiszem, nem.

Miután megszakította a hívást, Garcia kérdőn nézett rá.

– Mi az? – kérdezte néhány másodperc múlva.

– Nem szeretem a sok meglepetést.

Garcia felnevetett. – Nagyon rossz helyzetben voltam, amikor elkezdtem dolgozni a Shepherd Securitynél. Még kevésbé kedveltem őket, hidd el nekem, de minden tettünk mögött okok állnak, és mindennek van értelme. Csak azt tudom tanácsolni, hogy bízz Shepherdben és Cooperben. Mindketten értik a dolgukat.

Azon tűnődött, vajon mi lehetett az a rossz helyzet, amelyben volt, és mi történt, ami miatt így érez. Arra is kíváncsi volt, hogyan jutott ki belőle. De úgy döntött, nem kérdezi meg. – Anthony, elmondhatom neked az igazat valamiről?

– Persze – felelte a férfi, abbahagyva, amit éppen csinált, hogy fekete szemeit ténylegesen a nőre szegezze.

– Még abban sem vagyok biztos, hogy miért vállaltam el ezt a munkát. Ha csak elemző lettem volna a Műveleti központban, az nem lett volna gond. Nem vagyok biztos ebben az egész terepmunkai részben, és ezek a meglepetések még inkább megkérdőjelezik ezt a dolgot.

– Milyen meglepetésekre gondolsz?

A nő szarkasztikusan felnevetett. – Egyrészt a nyomkövető, amit Doc belém fecskendezett, valaki a tudtom nélkül elment a házamhoz, hogy telepítsen egy biztonsági rendszert, amiről semmit sem tudtam, a szigorúan titkos szövetségi biztonsági engedély, az FBI-igazolvány, ugyan már. Még hat órája sem vagyok hivatalosan alkalmazott, és máris tettem egy utazást a kibaszott tükörben!

Garcia hangosan felnevetett. – Igen, értem, mire gondolsz. Gyorsan haladunk errefelé. Ez a vadállat természete. Láttam az aktádat, Madison. Megvan benned, ami kell, különben nem vettek volna fel. – Nem mondta el neki, hogy ő volt az, aki rátalált, aki elvégezte a mélyelemzést a háttérellenőrzése során, és ő volt az is, aki végül beajánlotta a csapatba.

– A Műveleti központba igen, de terepre?

– Nos, még ha a terepen nem is jön össze ezután a két ügy után, én a magam részéről megkönnyebbültem, hogy van egy újabb képzett elemző, akit rotálhatunk a Műveleti központban. Tudod, hogy milyen nehéz az a munka, a döntéseket menet közben kell meghozni. Nem mindenki képes erre a kihívásra. Van két emberem, akiknek a háttérmunkát kellene végezniük, nyomozással, hackeléssel, digitális felderítéssel, de túlterheltek a Műveleti központban lévő műszakokkal, ami nem igazán az erősségük. Ennek eredményeképpen Yvette és én túl sok órát húzunk le, amikor forró a helyzet, ha éppen nem vagyok terepen.

Bólintott, nem tudta, mit mondjon. A tekintete a férfi kezében tartott elektronikus készülékre esett. – Az meg mi?

– Ez egy hordozható biometrikus érzékelő, amely az ujjlenyomatok és a DNS biztosítására szolgál a terepen. Több washingtoni ügynökséggel is össze van kötve, hogy azonnal azonosítani lehessen a gyanúsítottakat vagy holttesteket. – Megmutatta neki, hogyan kell használni. Ez a legújabb technológia volt, amelyet az összes szövetségi egység és számos állami bűnüldöző szerv használ. – Aláírtad. Ez a tiéd. – Lenyúlt, és felvett egy fekete rekeszes táskát. – Itt egy kütyütáska. A küldetéses hátizsákod aljára pattintható. Lesz még néhány játékszerem a rejtekhelyedre. Mostanra az általad aláírt igénylőlapot már beszkennelték, és elküldték neked e-mailben, ha ellenőrizni akarod a vagyontárgyak kódjait. – A készülék aljára mutatott. Egy vonalkód volt rajta eszközszámokkal. – Ha valamelyik berendezés valaha is tönkremegy, fordulj Beszerző Ryanhez. Hozd el neki az esetlegesen megmaradt darabokat vagy alkatrészeket. Papírmunka szempontjából nem túl nagy rémálom.

– És ha elveszik?

– Amíg ez nem történik meg többször, nem nagy ügy. – Aztán átnyújtott neki egy mobiltelefont. – Ez egy harci besorolású okos telefon, alkalmazásvezérelt, és egy műholdas hálózaton van elhelyezve. A cégszabályzat szerint elfogadható személyes használatra is, sőt, tulajdonképpen bátorítjuk is. Nincs értelme két telefont cipelni. Ha ideadod a rendes mobilodat, akkor azonnal klónozhatom. Feltöltve és beprogramozva minden telefonszámmal, amire valaha is szükséged lesz. – Átnyújtotta neki a töltőt, a fali vagy számítógépes töltéshez. – Továbbá – tartott egy kis szünetet, és átnyújtott neki egy köteg névjegykártyát, amelyen Maddie Hayes neve és egy telefonszám szerepelt, amit nem ismert.

– Ez a telefonszám?

– Ez az egyik. – Belement a telefon beállításaiba. Két telefonszám jelent meg. – A felső a valódi telefonszám, ami most be van programozva a szerverünkre és a csapat összes többi tagjának telefonjára. Ez a második szám arra való, hogy csaliként adjuk ki, ha szükség van egy számra egy ügy során. A telefonodon fog csörögni, mi pedig figyeljük a Műveleti központban. Ez nem a hivatalos számod, így bármikor megváltoztathatjuk.

Aztán átnyújtott neki egy táskát, amelyben három különböző kommunikációs eszköz volt. Az egyik a szabványos vevőegység volt, amely szorosan az egyik fülbe illeszkedett, szájmikrofonnal. Hosszú zsinór csatlakozott a tápegységhez, amelyet a viselője elrejtett valahol a testén. A második egy fül fölé helyezhető, egyrészes készülék volt, amit sok szövetségi ügynökség használt. Ez egy nagyobb hallókészülékre hasonlított. Ennek is volt egy zsinórja, amelyet a viselője a füle mögé és a gallérjába húzott. Egy másik zsinóron egy külön adó volt, amelyet általában a viselője ingujjában rögzítettek. Az utolsó egy kis fülhallgatós kommunikációs eszköz volt, zsinór nélkül. Mellette egy tizenkét darabos apró elemcsomag volt.

Ezután a nő irodájába mentek. A laptopján Garcia bejelentkezett a felhasználónévvel és jelszóval a hálózatra, az outlookra és a naptárra. Körbevezette a szerveren lévő összes fájlon és helyen. Megmutatta neki, hogyan kell elindítani a protokollokat és a bemutató tréninget, amelyet el kellett végeznie.

Aztán megmutatta neki a küldetési jelentés sablonját, hogyan töltse ki a saját részét, és hová mentse el, ha elkészült. Az utasításban benne volt az is, hogy az ügynökség milyen elnevezési konvenciókat használt minden elmentett adatra. Egyik sem különbözött túlságosan a szokásos katonai sablonoktól.

– Csak ne feledd, hogy a küldetésjelentés rád eső részét minden küldetés befejezése után huszonnégy órán belül be kell iktatni, hacsak nem állnak fenn előre nem látható körülmények, és még akkor is a csapat egy másik tagja ki fogja helyetted tölteni a megfelelő jelöléssel. Te majd elolvasod, és szükség szerint módosítod, amikor képes leszel rá. Különleges körülmények nem igényelnek küldetésjelentést, amíg vissza nem tértek a bázisra, vagy egyáltalán nem, ha különleges felmentést kaptok. A küldetésparancsnok felelős azért, hogy az összes jelentést egybefoglalja. Cooper általában megírja a teljes keretet, és adott esetben behúzza a mi jelentésünket is. Minden csapattag hozzáférhet az elkészült küldetésjelentéshez, és ha akarja, kiegészítheti azt. Ez természetesen kiterjed a Műveleti központban végzett elemzői munkádra is.

– Értettem – mondta a nő. – Tényleg nem sokban különbözik attól, amit eddig megszoktam. – Megvonta a vállát. – Sosem zavart a papírmunka.

Garcia felnevetett. – Akkor máris egy vagy közülünk. – Felállt, és kinyújtózott. Aztán visszatért a helyére. – Oké, menjünk át a távfelvételen, aztán sétáljunk egyet. Megmutatom a biztonságos parkolót, és megbizonyosodom róla, hogy a rendszer elfogadta a kézlenyomat-szkennelést. Holnap a szkennerpad-rendszeren keresztül fogsz bejutni a parkolóházba, a belső liftbe is, valamint a létesítményünk összes zárt ajtaján.

Madison a laptopja sarkában lévő órára pillantott. Már tizenhét óra volt, délután öt óra... Hogy történhetett ez? – Mikor van itt a munkaidő?

– Általában akkor, amikor a munka befejeződött aznapra, akármikor is legyen az. Itt senki sem ütögeti az órát. Eléggé elfogadott dolog, hogy ha van egy kis szünet, és valaki elmegy a nap végére, akkor is pokolian sok órát dolgozott, így jár neki a szabadidő. Ez alól kivételt képeznek azok, akik a Műveleti központban vannak beosztva műszakra. Azok tizenkét órás műszakok, általában négy munkanap van, majd négy nap szabad, de még ez is megbeszélés és egyéni beállítás kérdése.

– Be és ki kell jelentkeznem valakinél, amikor elmegyek ezen az első héten, hónapban vagy a próbaidő alatt? Hogyan működik ez?

– Mindannyian igyekszünk észben tartani, hogy a naptárunkba bejegyezzük az időpontjainkat. Mire ezzel megleszünk, és körbesétáltunk, már közel tizennyolc nulla-nulla lesz. Ma ezt nevezzük ki számodra a munkaidő végének. – Megmutatta neki, hogyan kell bejegyezni a naptárába, és hogyan nézheti meg mindenki más státuszát a személyzeti naptárban. – Ami az engedély megszerzését illeti, az egy Cooper-kérdés holnapra. Ő már kapott egy értesítést, hogy mára már meg van szabva a kijelentkezési időd, úgyhogy feltételezem, ha bármilyen kérdése van, felhív vagy küld egy sms-t. És tessék – mondta, a nő új mobiljáért nyúlva. – Hadd mutassam meg, hogyan férhetsz hozzá a naptárhoz, hogy ugyanezt itt is megtehesd. Néha elfelejtem megtenni, amíg már félúton nem vagyok a lakásom felé.

A nő átadta neki a személyes mobilját is, ő pedig létrehozta a klónozott példányt a munkahelyi telefonján. Kikapcsolta a személyes mobilját, és visszaadta. Megmutatta neki a munkahelyi mobilon a klónozott példányt. Ennyi volt. A személyes mobilra már nem volt szükség.

Ezután leválasztotta a laptopját az épület biztonságos adminisztrátori vezeték nélküli hálózatáról, és behelyezett egy műholdas kártyát. – Titkosított és biztonságos. A műholdas hálózaton belül, bárhonnan távolról belépni rá biztonságosnak tekinthető. Úgy van beállítva, hogy soha ne férjen hozzá semmilyen Wi-Fihez. Ezt soha ne kerüld meg, hogy rácsatlakoztasd az otthoni internetre. Ha az irodán kívül használod, mindig a műholdas kártyát használd! Nem fizetsz érte, így ez nem jelent problémát.

– Értettem – biztosította a lány.

– Szükséged van hozzá egy laptoptáskára?

– Nem, szépen elfér a táskámban – mondta, a táskája felé biccentve, amely a csúnya narancssárga kanapén hevert.

– Minden este haza fogod majd vinni magaddal. A telefonodat pedig mindig tartsd magadnál és a közeledben. Ha bármi történik, akkor így fogunk téged összeszedni, és közvetlenül az egyik repterünkön jelentkezhetsz. Ha ez valaha is megtörténik, a csapat egyik tagja felkapja a taktikai felszerelésedet, és elviszi hozzád.

– Hol vannak a repülőterek?

A férfi felnevetett. – Az a protokollok első részében van, plusz itt van egy lista a telefonodban. – Elvette a nő telefonját, és megmutatta neki, hol vannak az információk. Az érintőképernyőn ujjlenyomatot kellett szkennelnie, hogy hozzáférjen. – Át tudod tolni a térképeidre is.

– Nem félsz attól, hogy valaki megszerezheti ezt az információt, ha a telefon valahogyan kompromittálódik?

A férfi ismét felnevetett. – Ez csak addig tart, amíg meg nem tudod, hol vannak a repülőterek, utána törlődik. Különben is, ez a telefon ugyanolyan biztonságos, mint maga az épület. Én programoztam be. Tudom, hogy az.

Befejezték, majd Madison összepakolta a laptopját estére. Az edzőruháját az íróasztal fiókjában hagyta. Először a Műveleti központ ajtajához mentek, hogy teszteljék a letapogatót. A nőnek volt hozzáférése. Ugyanez igaz volt a lépcsőházon belüli ajtóra is. Miután becsukták, a szkennerre nyomott tenyerével újra ki tudta nyitni.

– Minden területre bejuthatsz, kivéve Shepherd lakosztályát a tizedik emeleten. Ha valaha is be kell jutnod oda, azt a Műveleti központon keresztül engedélyezik. Ó, és ha valaha is el kell érned központot bármilyen okból, beleértve a technikai támogatást is, sima „O”-ként van programozva a telefonodba. – Szünetet tartott, majd felnevetett. – Yvette-et minden alkalommal azzal indítjuk be, hogy felhívjuk, és elmondjuk neki, hogy a nagy O-t keressük. – Hirtelen abbahagyta a nevetést, és a lányra nézett, hogy lássa, vajon ez elvette-e a kedvét. Elfelejtette, hogy a lány új a csapatban és nő, nem volt benne biztos, hogy megsértődik-e a szexuális utalástól, vagy olyan humorérzéke van, mint a többieknek.

A lány enyhén elmosolyodott, hogy tudassa vele, nem zavarja. – Csak hogy tudd, nem sértődöm meg könnyen. Szóval, ne aggódj emiatt!

– Ezt örömmel hallom. Tudom, hogy néhány férfi aggódott, amikor megtudták, hogy egy női ügynök érkezik a fedélzetre. Angel körül vigyázunk, főleg azért, mert Jackson szétrúgná bárkinek a seggét, aki megsérti, és Michaela körül is. Ő sosem viccelődött velünk úgy, mint Yvette, nem tagja egyik csapatnak sem. Ő inkább a saját dolgait csinálja. Mindannyian tiszteljük őt és a kütyüket, amiket kitalált, hogy megkönnyítse a munkánkat és biztonságban tartson minket, de nem áll szoros kapcsolatban egyik sráccal sem, kivéve engem és Lambchopot, és még az is csak nem régóta.

Madison ezt magába szívta. Soha nem tartotta magát olyannak, aki beveszi magát a munkahelyi politikába, de mindig igyekezett követni az interperszonális kapcsolatokat. Azok ugyanolyan fontosak voltak, mint az általános kultúra, gyakran táplálták a munkacsoport vagy a szervezet kulturális légkörét.

Garcia levezette a lépcsőházban a kettes alagsorba. Keze a szkennerpadon ismét kinyitotta az ajtót, és kiléptek egy garázs parkolójába. Több tucatnyi jármű parkolt a lépcsőhöz vezető ajtó és a mellette lévő lift közelében. Az út túloldalán egy nagy és csukott garázsajtó volt, amely lezárta a területet.

– A lépcsőház ajtajának külső oldalán és a liftben is szkennelőpad és billentyűzet van a kétfaktoros hitelesítéshez. – A garázsajtóra mutatott. – Ott be- és kijuthatunk. A négyjegyű kódod a társadalombiztosítási számod utolsó négy számjegye. Ha valaha kényszerhelyzetben kell kinyitnod, add meg az univerzális pánikkódunkat, ami egy-kettő-három-négy. Ezzel bejuthatsz, és riasztod a központot. Ez mindenkit riadóztat odabent, és egy fegyveres kontingens fog majd fogadni, amely semlegesíti a fenyegetést.

– Történt már ilyen?

– Nem, még soha nem törtek be egyik létesítményünkbe sem.

– Ezt jó tudni – mondta a nő halvány mosollyal.

– A pánikkód egyébként ugyanaz az otthoni riasztórendszerednél is. Nem emlékszem, mondtam-e ezt korábban.

– Nem mondtad, de majd emlékezni fogok rá.

– Próbáld a kezed a szkennerhez, majd a kódot. – A liftre mutatott.

A lány megtette, a felső kijelző felgyulladt, és a liftajtó kinyílt. Ezután a férfi a garázskapu beléptetőpaneljéhez és a billentyűzethez vezette. Megismételte a kézlenyomatot és a billentyűzet beírását, és az nagyon csendesen kinyílt.

A férfi rámutatott a garázs minden sarkában lévő kamerákra, valamint arra, amelyik a lift és a lépcsőház ajtajára fókuszált. Aztán kivezette a garázsajtón keresztül egy olyan helyre, amely éppen elég nagy volt ahhoz, hogy két autó egymás mellett parkolhasson. A másik garázsajtó a túlsó végén volt. Észrevette, hogy ebben a térben is vannak kamerák. Megismételte a kézzel és a kóddal történő műveletet, és az ajtó kinyílt.

– Győződj meg róla, hogy egyedül vagy ebben a térben, mielőtt kinyitod bármelyik ajtót, akár jössz, akár távozol, ha nem a pánik kódot adtad meg.

– Hű, de szigorú a biztonság!

– Komolyan vesszük – mondta, és a kijárat felé mutatott.

Előtte egy kanyargós felhajtó volt, amely a következő parkolóházi szintre vezetett. Látta az azon a szinten parkoló autók kerekeit. Felsétáltak a rámpán, és egy kapuhoz értek, amely lezárta a rámpát a garázs többi részétől.

– Ez az első pinceszint, a fő bejárat a magángarázsunkba. Van egy másodlagos, vészkijáratunk is. Azt majd máskor mutatom meg.

A férfi még egyszer elvégeztette vele a kézlenyomatot és a kulcskódot. A liftek sora felé mutatott. – Azok a parkolóházi liftek. Az épületbe csak az első emeletről lehet bejutni, az épület öt emeletének bármelyikéről.

A nő bólintott. – Az egyiken parkoltam, és az oldalsó bejárati ajtón keresztül jöttem be a főcsarnokba ma reggel.

– Igen, láttalak. A Műveleti központban voltam, amikor bejöttél. Mindent szemmel tartunk az épület körül, beleértve ezt a parkolóházat és az előcsarnokba vezető bejárati ajtókat is.

– Ez nyugtalanító – mondta, majd felnevetett. – De szükséges.

Garcia is felnevetett. A liftek melletti lépcsőházi ajtóhoz sétált. – Felmegyek veled az egyikhez, és visszamegyek a nyilvános bejáraton keresztül.

A nő követte a férfit felfelé. Benyomta az első emeletre vezető ajtót, és hűvös szellő csapta meg, hátrafújva a haját. A hőmérséklet máris csökkent. A nap már alacsonyan járt az égen. Sötét lesz, mire megérkezik az otthonába.

– Szóval, amikor holnap beérsz, a biztonságos parkolóházban parkolj le, és menj fel a lifttel vagy a lépcsőn az irodádba. Dolgozz azon, hogy átvedd a protokollok egy részét. A naptáradban holnap reggel nyolcra állítottam be az érkezési idődet, de ha akarsz, gyere korábban, csak ne felejtsd el bejelenteni, ahogy mutattam, hogy mindannyian tudjuk, hogy bent vagy.

A nő egy apró mosolyt villantott a férfira. – Köszönök mindent, amit ma mutattál. Határozottan mindent jól átgondoltatok, és feltételezem, hogy úgy működtök, mint egy olajozott gépezet.

Magabiztos mosollyal bólintott. – Igyekszünk, de bármilyen fejlesztést szívesen fogadunk, ami eszedbe jut. Holnap találkozunk.

Bólintott, majd az ajtó felé indult, amely az épület előcsarnokába vezetett. Mély levegőt vett, és gyors léptekkel a kocsijához sétált. Éppenhogy túlélte az első napot. Mindkét válla és a háta felső része is fájt ott, ahová az injekciókat és a nyomkövetőt beadták. Az elméje kavargott az egésztől, szorongás és izgalom örvénylett benne. Úgy érezte, mintha egy másik bolygóra lépett volna, és mintha hazaért volna. Szürreális érzés volt.