7-8. fejezet

 

Golf

 

 

Másnap reggel Madison a parkolóházba kanyarodott. Leereszkedett a kijelölt földalatti szintre, ahol kézlenyomat és pin-kód kellett a biztonsági kapun való belépéshez, amit előző nap mutattak neki. Végighajtott a kanyargós rámpán a második alagsori szintre, majd belépett a dupla garázskapun a Shepherd Security biztonságos parkolójába. Garcia elmagyarázta neki, hogy a tenyérolvasó nem csak a lenyomatot szkenneli, hanem a belépni vágyó pulzusát is. Jó tudni, hogy valaki nem tudta csak úgy levágni az egyik kezét, hogy a szkennerpadhoz nyomja.

Bezárta a kocsiját, kétkedve, hogy erre szükség lenne, és a Shepherd Security privát liftjéhez lépett. Körbenézve maga körül, több kamerát is felfedezett a környéken, miközben várta, hogy megérkezzen a lift. A lift sarkában lévő kamerába mosolygott, amikor a fülke elindult felfelé, és azon tűnődött, vajon ki van szolgálatban a Műveleti központban, aki őt figyeli.

Elhaladt a Műveleti központ mellett, és egyenesen az irodájába ment, hogy elkezdje átolvasni a több száz protokollt, amelyeket Garcia a laptopjára töltött. A protokollok az ügynökség szabályai és előírásai voltak, amelyeket mindenki követett. Az egyetlen dolog, ami ebben az egységben különbözött a szokásos aktív szolgálatot teljesítő egységektől, az volt, hogy minden egyes protokollhoz fel volt sorolva egy indoklás, egy ok, amiért csinálták. A hadseregben a szabályok csak szabályok voltak, magyarázat nélkül. Nagyra értékelte az információt.

Néhány órával az érkezése után egy emlékeztető jelent meg a számítógép képernyőjén. Ma délelőtt tízre volt beütemezve egy egységértekezlet a Műveleti központban. Garcia küldte a meghívót, miközben előző nap vele dolgozott. Jelentkezett ott, a szkennerre nyomott tenyerével kinyitva az ajtót.

Garcia vette át a megbeszélés irányítását, ami megerősítette a feltételezését, hogy ő az osztályvezető. Bemutatták neki a Műveleti központban dolgozó öt másik elemzőt, akikkel előző nap még nem találkozott. Mindannyian férfiak voltak – a nő biztos volt benne, hogy korábban katonaként szolgáltak –, és úgy tűnt, hogy a harmincas éveik közepén vagy végén járnak. Yvette és Tony is ott voltak.

Garcia átnézte a Műveleti központ új rotációs rendjét, amely a következő vasárnap lép majd életbe. Mindig két ember volt beosztva, tizenkét órás műszakokban. Az új beosztás szerint az egyik hattól hatig, a másik tizenkettőtől tizenkettőig, délelőtt és délután. Miraldinak kevesebb műszakot ígért a Műveleti központban, amint ezt meg tudják valósítani. Miraldinak a központ és a Tech-Lab között kellett volna megosztania az idejét Michaela mellett. Ilyesmi hónapok óta nem történt meg. Megígérte, hogy amint befejeződik Madison teljes kiképzése, és lezajlik az első két bevetése, ketten a többiek közül beiktathatnak majd néhány műszaknyi zavartalan digitális felderítést.

– Oké, ennyi – mondta Garcia, amikor végigment a napirendi pontokon. – Mindenki figyeljen, fiúk és lányok. Yvette, tiéd a pálya!

– Csak emlékeztetőül, mindent naplózzatok! Shepherd minden reggel hét nulla-nullára akarja az eligazítást, és néhányszor már keresgélnem kellett az infókat, ami késleltette.

Az emberek morgolódtak, és megígérték, hogy jobban fognak igyekezni.

Miraldi volt a következő. – Vasárnap este hat órától hétfő reggel hatig vagyok beosztva, és szükségem van a szabadnapomra. Bárki más műszakját elvállalnám, ha dolgozna helyettem.

– A következő váltás bármelyik éjszakáját elcserélem érte – mondta a férfi, akit Garcia BT-ként mutatott be.

– Megegyeztünk, és köszönöm – mondta Miraldi. – Ez minden, amim van, de támogatom Yvette üzenetét, hogy mindent naplózzunk.

Minden tekintet a BT-re szegeződött, aki Miraldi mellett ült. – Először is, üdvözletem, Madison – mondta mosolyogva.

– Köszönöm!

– Azt hiszem, ezek az új, lépcsőzetes kezdési időpontok jobban fognak működni, és köszönöm, hogy mindannyian hajlandóak vagytok kipróbálni őket. Ha a második rajtot délre vagy éjfélre toljuk ki, nem pedig tízre, mint most, az mindannyiunk számára jobb egyensúlyt fog teremteni. Az este hattól reggel hatig tartó műszak még mindig szívás lesz, de a többi műszak szerintem jobb lesz.

– És ne feledkezzünk meg a működési előnyökről sem. A hosszabb átfedés, amikor forró a helyzet, jobb folyamatosságot is biztosít – tette hozzá Garcia.

A teremben minden tag sorra került. Amikor Madisonra került a sor, meglepődött, amikor Garcia megkérte, hogy meséljen egy kicsit a hátteréről.

– A hadsereg elemzője voltam a katonai hírszerzésnél. Két turnust teljesítettem a terepegységek műveleteiben a Közel-Keleten, ahol dróncsapásokat és éles bombázásokat hívtam be, valamint földi műveleteket szerveztem. Jól érzem magam a műveleti területen, és tudom, hogy mi szükséges ehhez a munkához. Úgy gondolom, hogy ez előnyt jelent majd akkor is, amikor a terepen leszek, és elhihetitek, hogy megbízom bennetek, amikor utasításokat adtok, mert pontosan tudni fogom, hogy mit láttok, amit a terepen lévők nem tudnak. Alig várom, hogy megismerjem mindannyiótokat és együtt dolgozhassak veletek. – A tekintete végigsöpört a csoporton, miközben beszélt.

Amikor a megbeszélés véget ért, a csapat minden tagja eltöltött néhány percet, hogy beszélgessen Madisonnal. Abból, amit eddig látott, tetszett neki ez a munkacsoport, és tetszett neki az átfedő rotáció is, amiben voltak. Ez egy újabb okos dolog volt abban, ahogy a Shepherd Security működött. Bár azt el kellett ismernie, hogy az este hattól reggel hatig tartó műszak tényleg szívás lenne. Remélte, hogy nem kerül túl gyakran ilyen műszakba, de mivel újonc volt a csoportban, logikus volt, hogy eleinte az övé lesz a legrosszabb műszak.

– Mit gondolsz a csoportról? – kérdezte Garcia, miközben kisétált vele a helyiségből. Visszakísérte a saját irodájába.

– Mindannyian kedvesnek tűnnek. Hogy működik ez a műszakos dolog? A tagok licitálnak arra a műszakra, amit szeretnének, vagy ki van osztva?

– Valahogy mindkettő. BT egy-egy hónapra állítja össze a beosztást. Az új hónap kezdete előtti héten e-mailt kap a csapat. Addigra már mindenkinek van egy jó elképzelése arról, hogy milyen legyen a következő hónap. A következő hónapra is beillesztünk minden olyan szabadságnapot, amelyet addig a pontig bárki kért. A srácok közül hárman szeretnek állandóan valamilyen éjszakai műszakban maradni, így minden hónapban csak egy embert kell felvennünk éjszakai műszakra minden négynapos váltásban. Ha nem vagyok beosztva a terepre, akkor általában kiveszek belőle egy hetet vagy valamennyit. Danny Trio, hívójele Mother, a Delta csapatból is vállal műszakokat a Műveleti központban, amikor nincs terepen. Őt is éjszakára osztjuk be. A Delta csapatot láttad tegnap, ahogy lerombolták azt a comptoni elosztó raktárt.

A lány bólintott, hogy emlékszik, de arra nem emlékezett konkrétan, hogy Danny vagy Mother, hogy nézett ki. Az egyetlen, akinek megragadt benne a külseje, az Lambchop volt.

– Bármilyen más, különlegesen kért szabadidős helyzetekre van három másik srácunk a többi csapatban, akik szükség esetén be tudnak ugrani a Műveleti központba, és persze Cooper és Shepherd is. Mi fedezzük.

Madison az órájára nézett. Délelőtt tizenegy óra volt, a telefonja rezegni kezdett a kezében. Egy meghívó Coopertől, hogy ebéd után, tizenhárom harminckor dolgozzon vele az irodájában. Elfogadta a meghívást, majd figyelmét ismét Anthony Garcia felé fordította.

– Szóval, miért nem dolgozol a protokollokon ebédig? – mutatott a nő laptopjára.

– Épp most kaptam egy meghívót Coopertől, hogy utána dolgozzak vele.

– Amint végeztél a normál protokollokkal, feltöltöm a Műveleti központ különleges protokolljait.

Madison hangosan felsóhajtott. – Hány órát vesznek azok igénybe? Nem akarok panaszkodni, de ezek végtelennek tűnnek.

Garcia felnevetett. – Igen, tudom, hogy annak tűnik, de ez a legjobb képzési struktúra, ami valaha is volt. A saját tempódban tanulhatsz, az olvasás és a hallgatás egyaránt megfelel mindenkinek a tanulási stílusához.

– Hallgatás?

Garcia ismét felnevetett. – Ó, igen, elfelejtettem mondani. Hangosítsd fel a laptopodat, vagy használj fejhallgatót. Minden egység teljesen narrálva van. Hallva és olvasva a legtöbbeknek jobban megragad az anyag.

Madison visszament az íróasztala mögé, és elhelyezkedett. Egy órával később, miután elolvasta és meghallgatta, ahogy különböző hangok, akiket a Műveleti központ csapatának tagjaiként ismert fel, felmondják a protokollokat, szünetet tartott, és becsukta a laptopját. Nyújtózkodott, amikor felállt, és rájött, hogy fáj a válla és háta felső része, átkozott nyomkövető és injekciók.

Végigment a folyosón a lépcső felé, és a lépcsőházban utolérte Michaelát és BT-t, mindketten lefelé tartottak, hogy felvegyék az ebédjüket a konyhában. BT megtöltött két konténert, és visszavitte azokat a Műveleti központba Yvette-nek és magának. Michaela úgy tervezte, hogy ő is elviszi a sajátját a laborba, de leült Madison mellé, amikor észrevette, hogy Madison milyen elveszettnek néz ki. Angel nem volt ott, ahogy Cooper sem.

Madison grillezett csirkemellből, kerti salátából és grillezett zöldségekből álló adagot készített magának, emlékezve arra, hogy Doc előző nap ragaszkodott az egészségesebb ebédhez. Úgy tűnt, elérte, amit akart. Volt néhány férfi a szobában, akikkel még nem találkozott. Bemutatkozott. Többen pilóták voltak, és a Charlie-csapat négy tagja is ott volt, akik éppen aznap reggel tértek haza egy védelmi munkából, amely előző este zajlott.

– Ma este indulunk vissza – mondta a férfi, aki Taco néven mutatkozott be. Vonzó férfi volt, hosszúkás szőke hajjal, kék szemmel. Szilárd, erős testalkatú volt, de nem túlságosan izmos. – Éppen egy találkozóra érkeztünk Shepherddel és Cooperrel. Aztán hazamegyünk pár órát aludni, mielőtt itt találkozunk huszonhárom nulla-nullakor.

– A Charlie Team sok magánvédelmi megbízást vállal – tette hozzá a fekete férfi, akinek a hívójele Powder volt. A feje simára volt borotválva. A teste vékony és izmos volt. Meleg mosolya és ragyogó, megbízhatóságot sugárzó szeme volt.

Michaela lenyűgözve figyelte, ahogy Madison elbeszélget a férfiakkal, valószínűleg mindannyiukat el is bűvölte. Rájött, hogy nem kellett volna szükségét éreznie, hogy Madisonnak társaságot nyújtson. Madison elég jól érezte magát a saját bőrében ahhoz, hogy beilleszkedjen ebbe az idegenekből álló csoportba. Michaela sejtette, hogy Madison képes beilleszkedni és bárkivel beszélgetni, nem úgy, mint ő maga.

Miközben a pilóták és a Charlie-csapat emberei gyorsan befejezték az étkezést, Cooper belépett. Doc és Shepherd követte. A beszélgetés abbamaradt, amikor beléptek.

– Jó, Madison, megismerkedtél a Charlie csapattal – mondta Cooper. – És néhány pilótánkkal is.

– Igen – mondta Madison mosolyogva. Mivel tudta, hogy a négy csapat között fog lebegni, kevés ismerkedési lehetőséggel, minden lehetőséget ki akart használni, hogy találkozzon és megismerje a csapattársait.

– Jó – mondta Shepherd. – Uraim – pillantott a Charlie csapat tagjai közé –, sajnálom, hogy nem voltam elérhető. Köszönöm, hogy rugalmasak voltak és vártak. Adjanak tíz percet, hogy bekapjak valamit, és találkozhatunk a szomszédos konferenciateremben. – A tekintete Madisonra siklott. – Hogy haladsz eddig?

A nő udvariasan elmosolyodott. – Jól megy, köszönöm. Cooper és Garcia minden percet kihasználnak, hogy eligazodjak. – A legprofesszionálisabb hangját használta. Ha nem ült volna, akkor vigyázzba vágta volna magát. A régi szokások nehezen halnak meg.

Shepherd bólintott. – Jó, nem a legideálisabb körülmény, de meg kell oldanunk.

– Madison, körülbelül egy óra múlva végzek a megbeszéléssel. Gyere az irodámba, és ott folytatjuk, ahol tegnap abbahagytuk!

– Rendben.

Shepherd kiszolgálta magát a nagy konténernyi ételből, Cooper pedig követte őt ebben, majd eltűntek, a Charlie csapat emberei pedig követték őket.

Madison felállt az asztaltól. – Azt hiszem, jobb, ha visszamegyek az irodámba, át kell néznem még néhány protokollt, ha ma délután találkozom Cooperrel. – Megrázta a fejét. – Végtelenek.

Michaela felnevetett. – Igen, de fontosak. A csapatban mindenkinek egy oldalon kell állnia.

– Neked is át kellett olvasnod őket?

– Persze, de sokkal több időm volt, mint amennyit neked adnak. Őszintén szólva – mondta nagyon halkra lehalkítva a hangját –, remélem, hogy rohadtul köröket versz az összes srácra! Már vártam, hogy felvegyenek egy női ügynököt, aki szétrúgja az alfahímek seggét. Túl sok a tesztoszteron ezen a helyen.

Madison nem tudta megállni, hogy ne nevesse el magát. – Nem vagyok benne biztos, hogy én vagyok erre a legalkalmasabb, de mindent megteszek, amit csak tudok. – Michaela is talpra állt. – Tudod, én sosem voltam az a fajta, aki úgy érezte, hogy jobbnak kell lennem egy srácnál, hogy versenyezzek, de egy kicsit ijesztő, hogy én vagyok az első női ügynök ebben a csapatban. Biztos vagyok benne, hogy a felük úgy néz rám, hogy azt gondolja, biztos csak viccelek, és kételkedik abban, hogy képes lennék elvégezni a munkát. – Nem mondta ki hangosan, hogy ő maga is kételkedik ebben némileg.

– Angel azt mondta, hogy nem igazán akarod a munkát.

– Még mindig nem tudom, hogy akarom-e. A Műveleti Központot igen, de a terepmunkát... majd meglátjuk.

És ezzel mindketten elhagyták a konyha magányát, és visszamentek a lépcsőn a nyolcadik emeletre. Szétváltak, Michaela visszament a laborba, örült, hogy az ebédszünetet Madisonnal töltötte, Madison pedig az irodájába ment, hogy minél több egységet átnézzen a Cooperrel való kétórás találkozója előtt.

Madison szeme fáradt volt, a teste pedig merev, amikor öt perccel kettő előtt felállt a székéből. Öt perc alatt felment a lépcsőn. Shepherd irodájának ajtaja résnyire nyitva volt, és hallotta, ahogy Angel és ő beszélgetnek és nevetnek. Végigsétált a belső folyosón Cooper irodájáig, és egy lelket sem látott.

Négy órán át Cooper átbeszélte a kiképzést Madisonnal. Mivel tudta, hogy ilyen kevés ideje van arra, hogy megpróbálja felkészíteni a terepmunkára, arra összpontosított, amit a legfontosabbnak tartott alapismeretekként és a közelgő Inverness Akadémia-művelethez. Nem számít, milyen a környezet, feltételezzük, hogy mindenkinek van fegyvere. Mindenkit, akit őrizetbe vesz, kutasson át, méghozzá alaposan. Rögzítse a kezüket kötegelővel, ha csak gyanítja, hogy esetleg megpróbálnak elmenekülni vagy megtámadni. Jobb, ha megsérti őket, mintha ők támadnának rá. Ne féljen használni a szövetségi igazolványát. Ezek valódiak, és bárki, még a bűnüldöző szervek előtt is megállják a helyüket.

Mire tizennyolc nulla-nullakor elindult, biztos volt benne, hogy az elméje már a teljes kapacitását meghaladóan megtelt. Ki volt merülve. Egy autósbüfébe hajtott, mivel nem volt ereje arra, hogy időt szánjon arra, hogy ételt készítsen magának. Evett, vett egy forró fürdőt, és kilencre már ágyban volt.

Az alvás nem jött olyan gyorsan, mint gondolta. Minden, amit aznap tanult, végigcikázott a fejében. Azt mondani, hogy túlterheltnek érezte magát, még enyhe kifejezés volt. És a protokollok tényei, keveredve a Cooper által aznap tanított leckék között, az agya folyton Cooper mosolyára összpontosított, arra, ahogy mézbarna szemei csillogtak, a nevetésére, és arra, ahogy mindent észrevett rajta, miközben együtt dolgoztak. Ahogy az elméje végre elcsendesedett, eltaszította magától ezeket a Cooperrel kapcsolatos gondolatokat. Vagy talán az, hogy eltaszította magától ezeket a Cooperrel kapcsolatos gondolatokat, tette lehetővé, hogy az elméje is elcsendesedjen. Akárhogy is, végül elaludt.

 

Hotel

 

 

Madison az íróasztalánál ült, ahol azóta ült, hogy aznap reggel hétkor beért. Még csak tíz óra volt, de úgy érezte, mintha már délután négy órának kellene lennie. A szeme a laptop képernyőjére tapadt. Még mindig túl sok protokollt kellett megtanulnia. Garcia elvárta, hogy ma végezzen velük. Az igazat megvallva, nem tudta, hogyan fog ez megtörténni.

Doc a nyitott ajtóból figyelte őt. A lány kinyújtotta a feje fölé a karját, körözött a vállával, és jobbra-balra billentette a fejét. Anélkül, hogy felnézett volna, megfogta az asztalon álló kávésbögrét, és nagyot kortyolt belőle. Aznap reggel elhozta a Keurig kávéfőzőt és egy négyliteres flakon vizet. Már négy csészével megivott.

Amikor újra megrázta a vállát, Doc megszólalt.

– Tudod, időnként fel kellene állnod és nyújtózkodni.

A lány ijedten pillantott fel. – Bocsánat, Doc, nem vettelek észre. Mióta állsz ott?

– Elég régóta ahhoz, hogy lássam, hogy kellemetlenül érzed magad. Merev vagy, ami azt jelenti, hogy mozognod kell.

A nő fáradtan elmosolyodott, és újra kinyújtózott, sőt, még a hátát is meggörbítette. – Végig kell mennem még ezen az utolsó száz protokollon.

Doc odalépett mellé. – Állj fel!

A nő úgy állt fel a férfi felszólítására, mintha egy felettes tiszt lépett volna be a szobába, vagy parancsot adott volna. A fenébe, néhány szokás sosem múlik el. Doc megtapogatta a nő hátának felső részét, közel ahhoz a helyhez, ahová a nyomkövető injekciót adták.

– Fáj? – kérdezte.

– Nem, csak összességében merev vagyok a túl hosszú üléstől.

Aztán a férfi megragadta mindkét vállát, ahová az oltásokat fecskendezték. – És itt? Kellemetlen érzés az injekcióktól?

– Nem, ez is rendben van. És hadd állítsalak meg, mielőtt a fenekemet tapogatnád, ahová beadtad az injekciót. Ott sincs fájdalom.

Doc felnevetett. – Elviszlek az edzőterembe, és körbevezetlek. Van ott egy öltöző zuhanyzóval. Cooper küzdelmet akar, és ellenőrizni a kézitusa képességed. Van kedved hozzá?

– Persze – válaszolta a lány. Nem nagyon várta, de akár túl is eshetne rajta. Felkapta a sporttáskáját, amit aznap reggel hozott be, és korábban átrakta bele az edzőruháját és -cipőjét.

Doc lekísérte az alagsor egyes alszintjére. Áthaladva a lépcsőház ajtaján, egy nagy, nyitott térbe léptek be. Súlyzógépek és szabad súlyok nagy választéka állt előttük, a fal mentén állványok súlyzókkal és nehéz tárcsákkal. A súlyzók mögött kardióeszközök sorakoztak. A helyiség másik irányban matracok, felfüggesztett bokszzsákok, ütőlabdák, felütésekhez használt bokszzsákok, kétvégű bokszzsákok és könnycsepp alakú zsákok töltötték ki a teret. Még néhány párnázott emberalakú ütőbábu is helyet kapott a sorban.

– Hű, ez aztán a szép edzőterem – mondta Doc-nak.

– Kövess! – mondta, és a sarokhoz sétált.

A sarok mögött a padló lejtős volt, és úgy nézett ki, mintha az American Ninja Warrior díszlete lenne. Ez egy kétszintes terület volt, az összes fizikai próbával, amire számíthattál, mínusz a víz. Vastag szőnyegek gondoskodtak az esések biztonságáról.

– Nagyon menő – mondta Madison mosolyogva. – Mindig is ki akartam próbálni valami ilyesmit.

Doc bólintott és elmosolyodott. Visszavezette a lányt a sarkon túlra, egy rövid folyosóra, amelyet Madison korábban nem vett észre. Ott voltak a férfi és női öltözők ajtajai.

– Válassz egy öltözőszekrényt, és ott hagyhatod a cuccaidat. Csak négyen használjátok.

Madison kilépett a női öltözőből, és odalépett a szőnyeghez, ahol Cooper már ott állt. A lány látványára a szűk, jóganadrágban és a testéhez tapadó, türkizkék trikóban, Cooper elkáromkodta magát az orra alatt.

– Te jó ég! – Átkozottul jól nézett ki.

A haját szoros kontyba rögzítette a koponyája tövében, ami kiemelte gyönyörű arcvonásait. Nem lehetett tagadni, hogy Miss Madison Miller gyönyörű nő volt, aki megkeményítette a farkát. El akarta űzni ezeket a gondolatokat. Nem, a lány a csapat tagja volt, az ő gyakornoka, az ő felelőssége, tiltott, teljes mértékben tiltott. Különösen azért, mert éppen közelharcba készült vele. Nem engedhette meg magának, hogy bármilyen szexuális gondolata támadjon, miközben a nővel küzdött. Ellenőriznie kellett a nő harci képességeit, hogy még egy négyzetet kipipálhasson. Csak erről szólt ez az egész, emlékeztette magát.

Átnyújtott neki egy védőfelszerelést. – Fej- és fogvédő, valamint párnázott harci kesztyű.

A lány át- és felvette, miközben a férfi is felvette a sajátját.

– Teljes erejű küzdelem. Ne fogd vissza magad! – mondta elég tisztán a fogvédőn keresztül.

A lány harcállásba helyezkedett, a szíve hevesen kalapált. Várt, hagyta, hogy a férfi menjen hozzá. Amikor a férfi megtette, támadásba lendült, blokkolta őt, de támadásba is lendült. Teljes erejéből bevitt néhány blokkolatlan ütést.

– Szóval, a kedvezményezett oldalon tétováztál? – kérdezte a férfi, miközben többször is egyenes ütésekkel és frontális rúgásokkal támadt rá, amelyeket a lány hárított.

– Maradj távol a fejemtől, Cooper!

A nő ismét támadásba lendült. Kecsesen körözve mozgott, hogy lecsapjon. Egy tökéletesen kivitelezett köríves rúgással eltalálta Cooper fejét, és sikerült hárítania a férfi azon kísérletét, hogy megragadja a lábát, hogy egy egylábas lefogási manővert kezdeményezzen. A férfi azonban meglepte őt, és egy erős felső horoggal azonnal kontrázott, és a fenekére küldte. Egyik kezét a nő felé nyújtotta, és talpra rántotta.

– Koncentrálj, Miller! – vakkantotta.

A lány visszatért a harcállásba. Még elszántabban támadt a férfira. Nem volt biztos benne, hogy Cooper milyen mozdulatokat alkalmaz, de a szőnyegre szorította, mielőtt még felfogta volna, mi történt. A férfi ismét talpra segítette, és a lány azonnal végrehajtott egy láblendítést, amivel mindkettőjüket a szőnyegre vitte. A másodperc töredékére a nő volt felül, és a szőnyegre szorította a férfit egy olyan mozdulattal, amelynek le kellett volna gyűrnie. Nem így történt, és a lány a hátára fordulva, a földhöz szegezve találta magát.

– Argh! – A szőnyegre csapott, miután a férfi elengedte. Cooper a kezét nyújtotta, és ismét talpra húzta.

A kezével intett, és azt a pimasz mosolyát villantotta rá.

– Gyere, még egyszer!

Mély levegőt véve próbálta lecsillapítani a zihálását, majd megújult koncentrációval ismét a férfira rontott. A balegyenest egy jobb keresztütés követett, majd egy köríves rúgás, amit gyorsan egy vádlirúgás tetézett, és Cooper a szőnyegre került.

Amikor talpra pattant, a lányhoz lépett, és egy medveölelésbe fogta, amit aztán tűzoltófogássá alakított, amiből a szőnyegre dobta, egy pillanatra kiütve belőle a levegőt. Amikor közelebb lépett, hogy kinyújtsa a kezét neki, a nő egy gáncsoló mozdulattal ledöntötte. Elgurult tőle, és kiugorva a férfi hatósugarából a szőnyegen, talpra állt. A férfi már állt és megindult felé. A lány egy hátrarúgással válaszolt, amit a férfi kikerült.

– Mesélj a kedvezményezett dilemmáról – gúnyolódott vele.

A lány néhány szolid ütéssel válaszolt. Büszke volt magára, hogy megállta a helyét. Cooper harci képességei jók voltak, jobbak, mint az övéi. Ez a büszkeség rövid ideig tartott, amikor a férfi végrehajtott egy kétlábas levitelt, és a lány a szőnyegre hasalt.

Madison észre sem vette, hogy tömeg gyűlt össze, amíg az összecsapás véget nem ért, és Cooper nem segítette vissza talpra, még egyszer utoljára. Egy tucatnyi néző tapsolt, köztük Anthony Garcia, Ethan Jackson és Yvette Donaldson. Garcia egy vigyort és egy hüvelykujjat villantott neki, majd kivezette a tömeget a teremből.

Cooper magához húzta egy vállösszeütésre, miközben összekulcsolták a kezüket. – Szép munka! Most már hivatalosan is ki vagy képezve kézitusára.

– Köszi, azt hiszem – mondta, miközben hátralépett, elengedve a férfi kezét, majd a fogvédőjét a tenyerébe köpte. – Azt hiszem, régóta nem töltöttem ennyi időt a seggemen a szőnyegen. Jó vagy, azt meg kell hagyni. – Levette a fejvédőt, és letörölte a homlokáról az izzadságot. A jobb válla fájt, körözött vele, majd a bal kezével megmasszírozta.

Cooper a válla felé biccentett. – Rendben van?

A lány bólintott, hogy igen, bár pokolian fájt. A férfi felvont szemöldöke és fürkésző tekintete arra késztette, hogy részletezze. – Nos, a nyomkövető, a Doc által adott injekciók és azok után, hogy többször is a szőnyegre küldtél, lehetne jobb is.

– Azonnal szerezz jeget Doc-tól! Ha délután még mindig kínoz, kérd meg, hogy nézze meg!

A lány beleegyezőn bólintott, hogy megnyugtassa a férfit, bár tudta, hogy egyiket sem fogja megtenni. Keményebb ütéseket is elszenvedett már. Biztos volt benne, hogy rendben lesz.

– Menj zuhanyozni, utána itt találkozunk! – mondta Cooper, majd elindult a férfiöltöző felé.

 

 

Shepherd irodájában Shepherd és Lassiter végignézték a küzdelmet, és a tárgyalóasztal fölött lógó nagy monitoron hallgatták a szóváltást. Amikor az összecsapás véget ért, Shepherd kikapcsolta a monitort.

– Kemény csaj – mondta Lassiter. – Kitartó.

– Igen, de nagyon zárkózott. Láttam néhány repedést a páncélján, amikor felhoztam Homokvihart, de nagyon keveset árult el.

– Ez az én munkám. Majd én elintézem.

– Tényleg megvan ez a képességed – mondta Shepherd kuncogva. – Holnapra beszéljük meg az első találkozóját veled. Előtte találkozz Cooperrel, hogy lássuk, a Homokviharon és azon kívül, hogy habozott kedvezményezettet megjelölni a biztosítási nyomtatványán, mit kell még megpróbálnod megszerezni. Ezeken a dolgokon kívül a szokásos beszoktatás.

Lassiter bólintott. Nem, Madison Miller beszoktatásában nem lesz semmi szokványos. Ezt már tudta. Először is, ő egy nő volt, aki egy férfiak által dominált csapatba érkezik, semmi szabványos. Másodszor, már két éve civil volt. Az összes többi újonc egyenesen a különleges erőkből vagy a bűnüldözésből jött. Végül pedig a nő elkerülte az egész hírszerző közösséget, amely erősen be akarta toborozni őt. Volt itt egy történet. Gyanította, hogy a balszerencsésen végződött Homokvihar hadművelethez kapcsolódik.

 

 

Madison gyorsan lezuhanyozott és átöltözött. A haját szoros kontyba tűzve hagyta. A jobb válla még mindig fájt a küzdelem miatt. Azt kívánta, bárcsak tovább állhatott volna a forró zuhany alatt, hogy ellazítsa az izmait, de tudta, hogy Cooper már jóval előbb lezuhanyozott és elkészült. A férfiak egyszerűen gyorsabbak voltak. Nem akarta megerősíteni, hogy ő más, mint bármelyik srác a csapatból. Fontos volt a beilleszkedés, ezért sietett.

Belökte az ajtót, és a folyosóra lépett, ahol meglepődve tapasztalta, hogy az üres. Az órájára pillantva megállapította, hogy pontosan tizenegy percet vett igénybe, hogy rendbe szedje magát. Közeledő férfihangokat és nevetést hallott a férfi öltözőből. Az ajtó kinyílt. Cooper és Jackson lépett ki, még mindig nevetve.

– Hű, de gyors vagy – jegyezte meg Cooper, láthatóan meglepődve, hogy a lány megelőzte őt.

A nő vállat vont a megjegyzésére.

A férfi haja még mindig nedves volt, elöl tüskésen felfelé állt. Madison nem tudta nem észrevenni, milyen jól néz ki a fickó. Egy szűk, sötétkék, hosszú ujjú felsőt vett fel, amely úgy simult a testére, hogy semmit sem hagyott a nő képzeletére.

Szándékosan elfojtotta a vonzalmat Cooper iránt, a főnöke, a csapattársa, nem iránta. Az jutott eszébe, hogy bármit is beszélgettek és nevettek Jacksonnal, az azért történt, mert a fiúk klubjában voltak. A férfi és a női öltöző elválasztotta őket egymástól. Soha nem lesz egyenrangú tagja a csapatnak. Soha nem tartotta magát a nők közé tartozónak. Olyannak, aki úgy érezte, hogy lekicsinylik, vagy nem tartják egyenlően a férfiakkal, de ez a csapat más volt. Ő volt az első és egyetlen női ügynök. És ezt érezte is.

– Épp most mondtam Coopnak, hogy jobban megálltad a helyed, mint mi többiek valaha is. – Jackson rákacsintott Madisonra. – Szép volt!

Madison nem volt biztos benne, hogy hisz-e neki, és abban sem, hogy ez miért váltott ki ilyen heves nevetést közöttük.

– Köszi! – Tudta, hogy ezt elutasítóan mondta. És azon tűnődött, vajon azért volt-e ennyire elnéző vele, mert nő volt.

– Nem, komolyan, Coop minden alkalommal szétrúgja a seggem! – Jackson felnevetett. – De mindannyiunknak megvan a maga specialitása. Én sokkal jobb mesterlövész vagyok, mint ő.

– Ja, és Undertaker mellett te is csak egy falusi amatőrnek tűnsz – mondta Cooper nevetve. Madison felé fordította a figyelmét. – Komolyan mondom, jó néhány jó találatot vittél be, és jobban megálltad a helyed, mint a legtöbben. A közelharcod több mint méltó.

Madison büszkén elmosolyodott. – Köszönöm!

A nap hátralévő része további protokollok olvasásával telt. Minden egyes szakasz után forgatókönyvek következtek, és egy teszt. Melyik akció követte a protokollt, melyik nem. Minden egyes szakaszegység végén egy esszé teszt volt, amelyben a lánynak újra össze kellett foglalnia a megkérdezett konkrét protokollok megértését. A végén pedig alá kellett írnia, hogy megértette-e az egyes protokollokat.

Felkapta az ebédjét, és visszavitte az irodájába, hogy tanulás közben egyen. Az ebéd ma tortilla és saláta volt. Megtudta, hogy a legtöbb nap rendelnek, és a Shepherd Security állja a számlát. Ez igencsak előnyös volt.

Fájt a feje, és több órával az ebéd után úgy érezte, agyhalott. A sok információ, amit megemésztett, a mesterképzést is megszégyenítette. Továbbra is meglepte, hogy mi mindent lehetett még tanulni.

Négykor találkozott Cooperrel az irodájában, és átvették a következő néhány fejezetet az úgynevezett utcai okosságok tréningből, a bibliából, amelyet meg kellett jegyeznie előre és hátrafelé is. Az első fejezet, amit megbeszéltek, a hétköznapi tárgyakról szólt, olyan háztartási cikkekről, amelyeket rögtönzött robbanószerként lehet használni. A mikrohullámú sütő használata különböző tárgyak és vegyületek felrobbantásához remek időzített figyelemelterelés volt, és igen halálos lehetett. Áttekintették a mindennapi fegyvereket, kezdve az autó felhasználásával védekezésre vagy gyilkolásra.

Amikor a nő öntudatlanul megdörzsölte a vállát, Cooper kérdőre vonta ezzel kapcsolatban. – Kaptál jégpakolást Doc-tól korábban?

– Nem, nem volt rossz.

– Mondtam, hogy kérj jeget! – nézett rá keményen. – Ez nem javaslat volt!

– Nem éreztem, hogy szükségem lenne rá – érvelt gondolkodás nélkül. Soha nem vitatkozott volna egy felettesével, amíg aktív szolgálatban volt.

– Most kell menned Doc-hoz?

– Komolyan, semmi baj. Csak egy kicsit fáj. Ma este jegelni fogom otthon, jó?

– A jövőben kövesd a parancsokat! – mondta a férfi ingerülten, amiért a lány nem fogadott szót. Valószínűleg most nem lennének fájdalmai, ha hallgatott volna rá.

A nő bólintott. Dühös volt a férfi viselkedése miatt, de visszafogta a dühét. Azon is elgondolkodott, hogy vajon azért aggódik-e, mert nő. Talán valami macsó szarság volt a háttérben? Elvégre a küzdelmük alatt sérült meg. Vajon azért ostorozta magát, mert egy lányt bántott, de ha férfi lett volna, eszébe sem jutott volna? Már a gondolattól is, hogy ez lehet az oka, fokozódott az ingerültsége.

Cooper gondolkodott egy másodpercig, majd felemelte a telefonját az asztalról. Madison arckifejezése felháborodottra változott, amikor férfi felhívta Doc-ot, és megkérte, hogy hozzon egy jégcsomagot az irodájába. Szigorú pillantást szegezett a nőre. – Ne is vitatkozz!

– Komolyan, Cooper, semmi ok az aggodalomra. – Már-már ennyiben akarta hagyni a dolgot, de látva a férfi összeszorított állkapcsának tikkelését, hozzátette: – De ha azt akarod, hogy Doc megvizsgálja, és adjon rá jeget, az is rendben van.

A férfi tekintete megenyhült.

Doc megérkezett, és gyorsan megvizsgálta, mindenféle pozíciókba mozgatta a nő karját, miközben különböző izmokat nyomkodott. Többször megkérdezte, hogy valamelyik mozdulatot gyengének vagy fájdalmasnak érzi-e. Amikor kicsit feljebb és hátrébb mozgatta a karját, a lány öntudatlanul mély levegőt szívott, és a hirtelen fájdalomra reagálva halk nyögés hagyta el a száját.

– Ó, igen, ez az a hely! – Doc két merev ujjával a hátát tapogatta.

– Oké, igen, ez fáj – mondta, miközben megpróbált elhúzódni a férfitól.

Doc jeget nyomott arra a helyre, ahol az ujjai voltak, leültette a lányt úgy, hogy a háta a szék háttámlájához szorította a jeget, majd leeresztette a karját. – A rombuszizom rándulása vagy húzódása. A mai nap hátralévő részében folyamatosan jegelni kell. Ha holnap még mindig fájna, gyere el hozzám. Kimasszírozom, és újrajegeljük. Egy-két napon belül rendbe fog jönni.

A nő egy „én megmondtam” pillantást vetett Cooperre.

– Igen, rendbe fog jönni, biztos vagyok benne. Nem ez volt az első alkalom, és biztos vagyok benne, hogy nem is az utolsó, hogy verekedés közben meghúzódott egy izom.

– Igen, nos, nem szeretek én lenni az okozója – morogta Cooper. A tekintete Doc felé villant. – Köszönöm, hogy feljöttél!

Doc bólintott és távozott. Másnap majd behívja Millert az irodájába, hogy ellenőrizze. Kételte, hogy magától eljönne, még ha ez továbbra is zavarta. Majd megtanulja, hogy jobban vigyázzon magára. Erről majd ő gondoskodik.

Madison és Cooper azonnal visszatértek a munkához, és még néhány órát töltöttek az anyag átnézésével. Negyedóránként váltogatta a jeget magán, tizenöt percig rajta hagyta, tizenötig nem. Az elméje már jóval azelőtt túlterhelődött, hogy Cooper bejelentette volna, hogy végeztek az estére.

Amikor kihajtott kocsijával a mélygarázsból a sötét éjszakába, csak akkor vette észre, hogy már elmúlt hét óra. Kimerült volt és éhes. Ismét behajtott egy autósbüfébe, és hazafelé menet megette a grillezett csirkés szendvicsét és a sült krumplit. Nem a legegészségesebb étel volt, de jobb volt, mint egy hamburger.

Hazaérve beütötte a kódját a garázsból nyíló bejárati ajtón belül a billentyűzeten. Aztán élesítette a rendszert, hogy otthon van. Tetszett neki, hogy a csapat minden tagjának riasztórendszerét figyelték a Műveleti központban. Soha nem érezte szükségét, hogy biztonsági rendszerrel rendelkezzen, de el kellett ismernie, hogy némi megnyugvást adott neki, hogy tudta, a házat felügyelik és biztonságban van.

Megtöltött egy jégzsákot, és egyenesen a szobájába ment. Forró vízzel hosszan zuhanyozott. A meleg csodálatos érzés volt a vállának, amely eléggé fájt. Aztán lefeküdt az ágyra, maga alá helyezve a jégzsákot. Nedves haját szétterítette a párnája fölé terített törölközőre, és megpróbált ellazulni, miközben elcsendesítette kimerült elméjét.

A mobiltelefonja rezegni kezdett a matracon mellette. Cooper volt az, emlékeztetve, hogy jegyezze be a naptárba a távozását a mai napra. Megtette, és észrevette, hogy Cooper és Garcia még mindig be van jelentkezve az irodában. Azon tűnődött, vajon hány órát dolgoznak hetente. Azt gyanította, hogy túl sokat.

Átnézve a teljes személyzeti naplót, látta, hogy Ethan és Angel Jackson is kijelentkeztek öt órakor. Angel kedves volt. Nagyon kedvelte őt. Azon tűnődött, vajon milyen terhet ró ez a munka a házasságukra. Az biztos, hogy Ethan sok időt töltött küldetéseken. Abból a rövid időből, amit velük töltött, tudta, hogy Angel és Michaela jó barátok voltak. Ez ráébresztette, hogy nem alakított ki olyan kapcsolatokat, amelyek szoros barátságokhoz vezettek volna, mióta kilépett a hadseregből. Michaela is tetszett neki, remélte, hogy mindkét nőt jobban megismeri, akárcsak Yvette-et.

Újabb üzenet érkezett. Megint Cooper, aki közölte vele, hogy másnap reggel kilenc nulla-nulla előtt nem kell bent lennie. A lány begépelt egy nyugtázó választ, de tudta, hogy hamarabb oda fog érni. Még mindig volt néhány szakasz a protokollokból, amin át kellett rágnia magát, és holnap be akarta fejezni őket.

A következő megjelenő üzenet Cooperé volt, aki arról érdeklődött, hogy van a válla.

– Jézusom! – mondta hangosan. – Semmi baj. Éppen jegelem – írta hangüzenetben.

Nem akart elszundítani abban a helyzetben, de pontosan ezt tette. Másnap reggel ötkor a telefonja ébresztője ébresztette, és a hálószobában még mindig égtek a lámpák. Még merevebbnek és fájdalmasabbnak érezte magát, mint előző nap, mindenhol.

Feltápászkodott a matracról, és beállt a zuhany alá, mert tudta, hogy a meleg majd mindent fellazít. Felöltözve és készen állva útnak indult, és nem sokkal hét óra előtt behajtott a parkolóház épülete elé. A Shepherd Securitynél töltött negyedik munkanapja hamarosan elkezdődik. Kimerültnek érezte magát.

Három órán át olvasgatta a protokollokat, mielőtt Cooper felhívta a mobilján.

– Korán jöttél. Köszönöm, hogy nem felejtetted el bejegyezni az idődet a naptáradba.

– Ez a munkaköri előírás, nem? Ígérem, megpróbálok emlékezni, hogy ne kelljen emlékeztetned, mint tegnap este. És igen, azért jöttem korábban, mert több időre volt szükségem, hogy megpróbáljam befejezni ezeket a protokollokat.

Hallotta Cooper nevetését.

– Úgy hallottam, fárasztó végigmenni rajtuk.

– Még sosem kellett?

A férfi ismét felnevetett.

– Drágám, én segítettem megírni őket. Hagyom, hogy visszatérj a munkához. Benne van a naptáradban, de ne felejtsd el a fél tizenegyes találkozót Dr. Lassiterrel. Az irodája ajtaja a nyilvános folyosón van a negyediken. Gyere az irodámba, amikor végeztél nála!

– Úgy lesz.